Набег

— Красный не глуп. Он взял серебро за обещание. За два дня мы заберем из города все, что сможем по-грузить на корабли, и уйдем домой. — Рюрик прищу-рился, убрал упавшую на лоб светлую челку. — Что тебя беспокоит, бонд?

Сигурд не знал. Все складывалось удачно: король франков объявил о своем бессилии, обратный путь обещал быть легким, в Рейне их ждал радушный при-ем, а уж оттуда до моря было совсем близко, день, не более...

Размышляя, бонд скользил взглядом по виднею-щимся в проломе стены разрушенным домам, сломан-ным дверям, костру, в котором полыхали чьи-то ве-щи, трупам, возле которых, поджимая хвосты и по-визгивая от страха, вертелись оголодавшие собаки.

— Ты прав, хевдинг. — Он сунул меч в ножны, развел руками. — Мы добыли все, чего хотели. Жен-щины, слава, богатство — разве не за тем мы шли в этот город?

Говоря, он вытер вспотевшую шею, наткнулся пальцами на мешочек, некогда подаренный ему ма-ленькой колдуньей. После смерти Айши бонд берег ее подарок, хотя саму колдунью вспоминал редко, лишь иногда в ночи ему чудился ее певучий голос или в памяти всплывало бледное тонкое лицо с ко-шачьими глазами.

Смяв мешочек в руке, Сигурд подумал, что Рюрик уже наверняка не помнит ее, Бьерна, Кьятви и дру-гих, утраченных в долгом пути. Вряд ли он помнит даже свою сестру Гюду. У хевдингов короткая память, и погибших друзей успешно заменяют новые...

— Ты хитер, как Локи, бонд, — вымолвил маль-чишка. Недобро улыбнулся: — Ты говоришь не то, что думаешь, а то, что я хочу слышать. Твои мысли от-личны от твоих слов, а твои слова отличны от твоих дел. Ты сражаешься, как воин, но не радуешься победам. Ты думаешь, как бонд, но не радуешься до-быче. Ты говоришь, как друг, но разве друзья прячут правду?

«Великая Фрейя, избавь меня от него!» — мыслен-но взмолился Сигурд. Уцепился взглядом за женскую фигуру, крадущуюся вдоль разрушенной городской стены и старательно вглядывающуюся в столпивших-ся у огня воинов, ушел от неприятного разговора:

— Женщины франков отважны, если сами ищут себе мужчин средь победителей...

Рюрик обернулся.

Женщина у стены остановилась, закружилась, ма-хая руками, словно отбиваясь от осиного роя, затем, пригнувшись, вновь двинулась дальше. Она была в темной юбке и светлой рубашке с круглым воротом. Голову женщины закрывала косынка то ли синего, то ли черного цвета. Она то и дело поправляла косынку и рубашку, на ее запястье что-то блестело...

— Эрна? — узнал Сигурд. Осекся, покосился на хевдинга.

После победы над франками мальчишка проводил со своей женщиной мало времени. Сигурд постоянно видел ее на драккаре — похудевшую, мрачную, с не-приятным злым блеском в глазах и дрожащими ру-ками. Она почти не разговаривала и больше не радо-валась украшениям, а, сгорбившись, сидела на кор-ме и куталась в теплый плед. Гримли сказал Сигурду, что Рюрик избил ее, — вестфольдец не видел, как это случилось и когда, но видел на ее плече огромный си-няк и слышал, как она плакала...

— Что ей тут надо? — наблюдая за неуверенными движениями женщины, спросил Сигурд.

Эрна пошатнулась, упала на колени. Потом подня-лась, задирая юбку, перелезла через рухнувшую бал-ку аблама, затопталась на месте, будто не зная, куда идти...

Пальцы Рюрика сомкнулись на крестовине меча, костяшки побелели.

Словно почуяв его гнев, Эрна повернулась к нему. Даже издали Сигурд заметил безумие, исказившее ее лицо. Эрна радостно вскрикнула, бросилась к молодо-му хевдингу. Рубашка на ее груди была разорвана, в прорехе болтались полные груди. Одна казалась тем-ной, почти черной, от покрывшего ее синяка. Однако на побои это не походило.

— Пожар! — на бегу закричала Эрна. Схватилась за рваные края рубашки, раздернула их, полностью обнажив грудь. Теперь Сигурд увидел, что вся ее ко-жа покрыта синюшными пятнами. Местами пятна вздулись и полопались, выворачивая наружу покры-тое гноем мясо.

Воины у костра услышали крик Эрны, многие уже смотрели на нее, указывали пальцами то на нее, то на Рюрика. Щеки мальчишки налились багровым ру-мянцем.

— Сука... — прошипел он. Поднял меч, шагнул на-встречу Эрне.

Зря, — не добежав с десяток шагов, она вдруг оста-новилась. Ее ноги подкосились, тело стало мягким, как тесто, поползло вниз.

Сигурд кинулся к упавшей женщине.

Лежа на земле, она казалась безобразной — худой, мокрой от пота, с кровавыми трещинами в углах рта и си-ними пятнами на теле. Ее грудь тяжело вздымалась, быстрое дыхание сбивалось, захлебывалось лающими всхлипами. Взгляд метался, проскакивая мимо Сигурда.

Рюрик присел рядом с Сигурдом, растерянно по-косился на бонда:

— Что с ней?

Бонд пожал плечами.

Сухая рука Эрны поднялась, тонкие пальцы ухва-тились за одежду Рюрика, потянули его к себе. Губы разомкнулись, расширяя кровавые трещины.

— Пожар, — шепнула Эрна. — Горит...

Ее пальцы разжались, рука бессильно упала, грудь вздрогнула в мощном всхлипе и замерла...

Эрны не стало. Мертвая, полуголая, с задравшей-ся до колен юбкой, она лежала перед Сигурдом, уста-вясь в небо широко распахнутыми глазами. Из пятен на коже сочилась какая-то жижа, у основания шеи вздулись две твердые на вид шишки.