Набег

Бьерн махом запрыгнул в седло,потянул уздечку на себя, заставляя Ветра пятиться, приседая на зад-ние ноги. Почуяв сильного наездника, жеребец по-слушно отступил. Потом, подчиняясь его воле, повернулся к монастырским строениям задом, трусцой по-шел к воротам. Викинг не оглянулся и ничего не ска-зал Марго на прощание, но на всякий случай она пе-рекрестила его спину и круп Ветра.

Всадники скрылись за оградой, привратник за-пер ворота, задвинул щеколду. Шаркая ногами по двору, отец Ансгарий направился к маленькой ча-совне. У него был усталый вид: утром он должен был пойти в городскую церковь, чтоб сказать людям, что Бог всегда будет любить и оберегать их. А потом надлежало навестить семейство гончарного мастера, у которого болела жена, рассудить крестьян, недав-но подравшихся на церковном поле из-за наделов, вернуться к обедне в монастырь, а после обедни пой-ти в крепость, где в отсутствие Бернхара, который отправился с податями к королю, заправлял его ко-рыстолюбивый и глупый братец...

Взгляд Ансгария полз по земле, изредка проскаль-зывал по стенам монастыря. Цеплялся за потрескав-шийся камень фундамента — «надо бы заменить», за червоточины в срубе — «неужели опять муравьи?», за двери пристро...

В распахнутых настежь дверях пристройки стоя-ла девочка. Ансгарий знал, что ее недавно купил Ар-дагар для ухода за раненым ярлом. Девочка была ху-денькой и чумазой. Она грустно смотрела на запертые створы ворот, ковыряла пальцем в носу. Ансгарий вспомнил, что ее зовут Марго и она из семьи графских сервов. Кажется, недавно к ней приходила сестра...

Ансгарий остановился перед девочкой, коснулся ладонью ее волос:

— Пока твой господин в отъезде, ты можешь вер-нуться к своей семье.

Девочка потупилась, отрицательно покачала голо-вой:

— Меня там не ждут.

Ансгарий задумался. Ардагар купил девочку, по-сле его отъезда и до его возвращения она становилась принадлежностью его господина — архиепископа Эбо Рейнсского. Но не отправлять же дуреху в Рейн...

— Хорошо, — вздохнул Ансгарий. — Ты будешь жить здесь, пока не вернется твой господин. Будешь убирать двор.

Раньше, до нападения варгов, двор убирала Ин-гия...

«Бог ей судья...» — отогнав плохие воспоминания, Ансгарий погладил девочку по голове, пошел дальше.

Сегодня ему предстояло слишком много дел...

9.Золото королей

Самый большой город франков стоял на острове посреди Сены. Остров назывался Ситэ и походил на огромный зеленый корабль. В тот день, когда войско Рагнара подошло к острову, там звонили колокола и жители в нарядных одеждах шли в церковь'.

— Праздник, — сказала Эрна, — Пасхальное вос-кресение.

— Праздник? — ухмыльнулся Рюрик, потрепал Эрну по голове. — В праздник надо веселиться. Мы славно повеселимся.

Они и впрямь славно повеселились в городе на реке

После их веселья он больше не походил на зеленый корабль, величаво разрезающий носом воды Сены. Он стал похож на громадное воронье гнездо, случайно упавшее в речную воду. Ворота города повисли, косо накренясь к земле, на улицах вповалку лежали уби-тые и раненые, из распахнутых дверей домов валили клубы черного дыма, а сорванные колокола церкви молчаливо таращились на разграбленный город чер-ными жерлами. Сигурд видел женщин в разорванной одежде, с отчаянием и ужасом в глазах, видел детей, насаженных на пики, словно приманка для неведомо-го зверя, видел монахов, распластавшихся на ступе-нях своего храма, раскинувших руки в стороны и по-хожих на мертвых черных птиц...

Кровь и боль — вот каким оказался главный город франков. Наверное, Тортлав написал бы вису о слав-ной победе детей Тора и Одина, но Тортлав навеки за-молчал под руинами большого богатого дома. Люди говорили, что он умер, как настоящий воин — с ме-чом в руке...

— Победа! Слава Одину!

Победители праздновали.