На последнем рубеже

«Тигров» было немного; но присутствия даже одного Т-6 бывало достаточно, чтобы остановить продвижение советского танкового батальона. Т-5, не менее знаменитые «Пантеры», были более многочисленны и практически не уступали «Тиграм» по уровню опасности для нашей бронетехники. Ни новых танков ИС-1, ИС-2, ни модернизированных Т-34-85 с мощными 122-мм гаубицами и 85-мм орудиями соответственно, способных реально соперничать с немецкими «кошками», в войсках ещё практически не было. Единственным образцом нашей техники, способным остановить немецких монстров, стали тяжёлые самоходки СУ-125. Они очень эффективно дрались против любых немецких панцеров и заслуженно получили почётное прозвище «Зверобои». Но и мощных самоходок в войсках было не много, на тот момент они находились в резерве верховного главнокомандующего (!).

У фрицев также имелись качественные САУ, которые они умело (как и всю свою технику) использовали в боях, — «штуги», «насхорны», «мардеры», «фердинанды»… Очень опасным противником был массовый немецкий панцер Т-4. После того как удлинили его орудие и усилили броню, его часто путали с «Тигром». По ряду параметров он превосходил T-34 и мог сжечь наш танк на безопасной для себя дистанции примерно в километр.

Немцы располагали кумулятивными снарядами, прожигающими любую советскую броню на дистанции в 500 метров. Кумулятивные и подкалиберные снаряды, которых у немцев было на порядок больше, чем в советских войсках, резко увеличивали шансы их мелкокалиберной противотанковой артиллерии — 37-мм «колотушек» и 50-мм «гадюк». Но в 1943-м году у фрицев уже имелись и мощнейшие противотанковые орудия, разработанные на базе 88-мм зениток. И они явно превосходили легендарную ЗИС-З конструкции Грабина.

Добавьте то, что у командования настрой преобладал «шапкозадирательный»; царило извечное «давай-давай», что губило людей ещё в Финскую войну. Вместо того, чтобы лишний раз вызвать авиацию, артиллерийскую поддержку или хотя бы просто осмотреться, солдат и технику гнали в лоб, не считаясь с потерями. Последствия таких атак были порой просто катастрофическими.

И всё-таки мы побеждали. Если первые два года войны немцы безраздельно властвовали в небе, то в 1943 году инициативу в воздухе они утратили. На замену старым «ишачкам» в войска стали массово поступать отличные «Яки», истребители серии «Ла», лендлизовские «Аэрокобры» — и они были сильнее «мессеров». Страшным бедствием для фашистов стал легендарный штурмовик Ил-16. Уже в кубанских степях наши соколы крепко били асов Геринга; в небе же над Курской дугой перелом завершился окончательно.

Вырос профессионализм среднего командирского звена и солдат; в войска поступало достаточное количество ручных пулемётов, более простых и эффективных гранат. Много было технологичных и дальнобойных пистолетов-пулемётов Шпагина, с ёмкостью на 71 патрон. Они превосходили немецкие МП-40 по ряду характеристик, и их было гораздо больше. Формировались подразделения, полностью вооружённые автоматическим оружием.

А главное — победа духа. Немцы наносили мощнейшие удары, дошли до Москвы и Сталинграда — но наши держались. Держались порой в невероятных условиях, на чудовищном напряжении моральных и физических сил. Но армия и народ выстояли.

Врага сумели разбить под Москвой и Сталинградом зимой, и появился стереотип — русские побеждают только в зиму. Когда же летом на Курской дуге таранные удары фашистов были остановлены, а после повёрнуты вспять, — люди наконец-то по-настоящему поверили в победу. Не просто в готовность сражаться до последнего, а в то, что врага можно победить. И потому, несмотря ни на какие потери и отчаянное сопротивление фрицев, они отступали.

Но впереди был Днепр — естественный оборонительный рубеж. Понимая своё преимущество, немецкое командование старалось закрепиться за рекой, создать «Восточный вал», рассчитывая остановить здесь советскую армию. Соответственно наше командование понимало, что Днепр необходимо преодолеть как можно быстрее.

Форсирование Днепра — это чёрная страница в истории Войны, при жизни названной Великой Отечественной. Потери наших войск во время переправы никто не считал — они огромны. Но как бы то ни было — в ряде мест подразделения РККА сумели форсировать реку и создать ряд больших и маленьких плацдармов.

Но плацдарм — это территория, которая насквозь простреливается, на которую бросают все силы, чтобы раздавить его. Потому потери на плацдармах всегда очень высокие. И именно для того, чтобы помочь в форсировании реки и облегчить положение на плацдармах, было принято решение провести масштабную десантную операцию.

По замыслу идея была правильной. Выброс в немецком тылу нескольких тысяч хорошо подготовленных десантников, отлично вооружённых и снаряжённых, должен был весомо повлиять на сложившуюся ситуацию. На планерах десантникам переправляли также и тяжелое вооружение — противотанковые ружья, противотанковые «сорокапятки» с удлинённым стволом, миномёты, станковые пулемёты, запасы боеприпасов, медикаментов и продовольствия.