На последнем рубеже

Подзываю к себе старшину. Крепкий рослый мужик годов сорока украшен уже ранней сединой, но она лишь завершает образ бывалого ветерана, коим он и является.

— Товарищ старшина, предлагаю следующее: я сейчас обползу броневик, попробую найти пушку. Ты пошлёшь своих угловой дом с улицы обойти, пусть найдут вход. Мы разом с пулемётом и пушкой не сладим, накроют ещё при изготовке. А вот если твой «Дегтярев» из дома прикроет, то, может, и получится под дымом вырулить. В идеале нужно ударить одновременно: мы по орудию, вы по пулемёту. Согласен?

А куда ему деваться? Конечно, согласен. Пускай старшина и выше меня по званию, но инициативу я взял на себя, так что мне и карты в руки. Много чего повидавший и опытный мужик принял моё руководство без лишнего гонора:

— Головин, бери расчёт и трёх бойцов, занять позицию в доме. Как только расчёт у фрицев по артиллеристам заговорит, гасите их. Только осторожней, раньше времени себя не раскройте!

— Есть!

Молодец старшина, командует спокойно, уверенно. Ну, пехота, не подведите…

По-пластунски ползти по разбитому асфальту — удовольствие сомнительное, это вам не мягкая русская землица. Локти и колени режут острые осколки (попадаются весьма приличные куски), да и опираться больно. Но страх успешно забивает неприятные физические ощущения: если пулемётчики заметят меня раньше, чем я обнаружу пушку, второго шанса не будет. А они наверняка ждут, держат под прицелом перекрёсток. Моё единственное укрытие — это пока ещё обильно чадящий «хорьх». Вот только густой дым не укроет меня от очереди МГ…

Пока вроде не стреляют. Экономят патроны? Обычно немецкие пулемётчики предпочитают послать пару-тройку дежурных очередей по подозрительному месту.

Дополз. Осторожно высовываюсь верхом туловища, кладу панорамный прицел на локтевой сгиб. Увеличение всего двукратное, но тоже ничего, главное — знать, где искать.

Коротенький ствол 37-мм немецкой противотанковой пушки обнаружился в подвальном окошечке дома, стоявшего на перекрёстке метрах в двухстах справа по улице. Дом крепкий, купеческий: деревянный верх, но каменный низ. Чувствуется, что толщина стен там метровая. Значит, снаряд надо будет закатить ровно в крохотное окошечко, больше напоминающее амбразуру.

Твою ж!!! Очень близко ударившая очередь из МГ зацепила локоть правой руки по касательной. Спешно откатываясь, умудряюсь обжечь правую же кисть и плечо о раскалённый метал «хорьха». Но это ничего, главное — панорамный прицел цел, и я теперь знаю, куда стрелять.

— Товарищ старшина, орудие я засёк. Твои вход нашли?

— Да, уже в доме. В тыльные комнаты пока не суются.

— Правильно, нечего немцев раньше времени беспокоить. Смотри, времени у меня будет только на один выстрел. Мы сейчас выкатываем сорокапятку, но твоим надо среагировать на немцев мгновенно, иначе я даже шмальнуть не успею. Справитесь?

— Сделаем. Когда начинать?

— Сейчас я предварительный прицел по памяти выставлю, затем выдвигаемся. Как только поравняемся с корпусом броневика, так и начинайте.

— Добро.

Где-то с минуту играю с рукоятками углов прицеливания и маховиками подъёмного и поворотного механизмов панорамы.

Ну, кажется, так.

Во рту и так было сухо и горько, а теперь становится ещё суше. Кажется, что если крепко провести языком по нёбу, то на обоих останутся царапины. Сердце бьётся лихорадочно, словно птица в клетке, а канонада, пулемётные очереди и ружейные выстрелы, бьющие по всему городу, стали звучать как-то глуше.

Пора!

Осколочный снаряд уже в стволе орудия. Заряжающий и подносчики несут ещё по одному каждый, хоть я и сказал, что времени у нас только на один выстрел. В ответ бойцы законно заметили, что если мы заткнём орудие, то надо будет и пулемёт задавить.

Тоже верно.

С чердака, стоящего в ста метрах впереди дома, ударил МГ. В первое мгновение сердце перестало биться, но фрицы открыли огонь по нашим пулемётчикам — кажется, красноармейцы чем-то себя выдали. Возможно и то, что немцы просто почуяли врага или предположили, что с нашей стороны будет логично занять именно эту позицию — неважно, главное, нас пока не заметили!

— Вперёд!

Скорость, с которой мой расчёт выкатил орудие (благо ветер снова подул в нашу сторону, и дым прикрыл нас), развернул его и раздвинул станины, приведя сорокапятку в боевое положение, на учениях вызвала бы лютую зависть сослуживцев. Хоть с секундомером засекай на сдачу норматива.

Лишь бы я ребят не подвёл.

Трясущимися пальцами лихорадочно подкручиваю маховики прицела. Выстрел!

Мл..ть!!! По щитку сорокапятки словно молотом ударила очередь МГ, сбив прицел. Осколочный снаряд врезался в выложенную из булыжников стену в сантиметрах в двадцати от окошка, раскрывшись диковинным огненным цветком. Сердце замерло где-то в районе глотки, руки оцепенели…

Удар в плечо сзади.

— Заряжено, стреляй!!!

Из углового дома наконец-то заговорил наш ДП, удачно поймав момент, когда немецкий пулемётчик стал менять ленту.

Один градус доводки.

Господи, помоги!

Выстрел!