На краю пропасти

«Командиру авиасоединения «Шверин». Поднять в воздух два дежурных ночных истребителя с целью поиска и посадки или уничтожения неопознанного самолета. Районы поиска - треугольник: Тильзит-Лабнау-Инстербург. Оперативный дежурный 6-го воздушного флота».

По тому, как поутих рев двигателей, и стало закладывать в ушах, Володя понял, самолет резко пошел на снижение, и опять прильнул к иллюминатору. Внизу виднелись темные ершистые контуры лесов, более светлые пятна полей, остро сверкнула лунным отсветом извилистая жила реки. Огонек. Поселок вроде бы - острым штырьком торчит шпиль кирхи. Самолет опускается все ниже. Еще поселочек. Черепичные крыши, блестящие под луной, как холодная рыбья чешуя... Рядом заглядывала в иллюминатор Нина.

- Приехали! - крикнул Володя. Восточная Пруссия! Вот отсюда они к нам и пришли! Понимаешь?..

Нина кивнула: да-да, понимаю! Вот она какая - чужая, ненавистная вражеская земля. От нее, как показалось девушке, исходили пугающий холод и угроза. Сердце вдруг сжалось от ноющего любопытства и страха. Нина схватила Володю за руку и сжала что было сил. Тот удивленно поглядел на нее, а она облегченно вздохнула, улыбнулась и отпустила его руку: «Это я просто так. Все хорошо».

Инструктор прошел в корму самолета - там возле двери уже ждал его механик Вдвоем они сняли с петель дверь, и тугой, холодный поток воздуха загулял по салону. Замелькала над входом в пилотскую кабину белая лампочка, взревел ревун. «Приготовиться!»- крикнул инструктор. Десантники зашевелились, поднялись со своих сидений, протянули сжатые кулаки с карабинчиками вытяжных фал. Инструктор взял у Нины карабин, застегнул его на трубе, девушка подошла к двери, схватилась за скобу, выглянула и отшатнулась: страшно! Володя встал позади, положил ей руки на плечи, прижался к ней всем телом, за ним встал Костя Крапивин и остальные разведчики. Нина оглянулась, и вдруг ей стало весело как они все сейчас похожи на многоногую, толстую гусеницу! И тут же краем глаза уловила вспышку зеленой лампочки.

- Поше-ел! - послышалась резкая команда.

Гусеница шевельнулась, Нина отпустила руки и нырнула в зияющую, залитую лунным светом пустоту. Седой шагнул следом, посыпались вниз и остальные десантники.

Самолет будто подбросило вверх и вперед, поток воздуха ударил в лицо, и Нина на мгновение задохнулась, а потом почувствовала сильный, резкий рывок и услышала над головой выстрел, парашют раскрылся. Земля перестала вращаться, медленно наплывала снизу. Справа, за лесом, голубым блюдом сияло озеро, слева виднелся крутой изгиб реки и лес на другой стороне, а внизу - поля и строения. Поселок? Хутор?.. Да-да, кажется, хутор! Большой кирпичной кладки дом под черепичной крышей и рядом еще несколько строений, образующих замкнутый четырехугольник с внутренним двориком. В одном из окон дома горел свет, и Нине показалось, что кто-то разглядывает ее оттуда. Страх охватил ее, она осмотрелась: где же товарищи? Один из парашютов виднелся несколько впереди и ниже нее, наверное, Володи, а слева уплывали вниз еще два серебристо-голубых в лунном свете купола. Земля неотвратимо приближалась. Только бы не занесло на хутор, лишь бы опуститься в лесу, да не на деревья, а на полянку бы какую!

- Володя-а! - крикнула она, сама не зная зачем. - Вовка-а!

Вот сейчас, сейчас... Нина окинула взглядом сужающийся горизонт: на востоке уже виднелась розовая полоска зари, а ее, кажется, относит от хутора в лес. Стремительно надвигались вершины сосен, темные шапки их крон, и девушка уловила острый запах смолы и земли. Как они быстро приближаются! Нина стиснула колени, вытянула, чуть согнув, ноги вперед и свела локти рук, закрывая лицо.

Послышался треск, ломкий хруст и шум жестких, будто металлических, цепляющихся за одежду, хлещущих и ломающихся веток. Нина вскрикнула и, проламываясь сквозь крону сосны, рухнула вниз. Рывок! Лямки стиснули тело, рюкзак с продуктами, патронами и питанием для рации невозможной тяжестью потянул к земле. Задыхаясь, девушка рвала пальцами застежки куртки, чтобы освободить стиснувший горло воротник. Расстегнула, вдохнула воздух во всю глубину легких и осмотрелась. Она зависла на дереве метрах в двух над землей.

4 часа 35 минут.

«Оперативному дежурному 6-го воздушного флота. Гросс Нойкуренский пост ВНОС зафиксировал неопознанный самолет, который на высоте три тысячи метров ушел в сторону моря».