На краю пропасти

Прогремела автоматная очередь. Из распоротого пулями вещмешка посыпались куски сахара. Колю отшвырнуло к стене, и немец подумал, наверно, что попал. Опустив автомат, он сбежал со ступенек и протянул руку, чтобы схватить парашютиста за плечо. Коля вытянул из тесного кармана пистолет и выстрелил в упор. Выронив оружие, немец плашмя, врастяжку упал на каменные плиты двора.

Чьи-то крики, собачий лай. Девушка, мелькнув белизной рубашки, метнулась из дома к немцу. Пес рвал цепь, плясал на задних лапах в углу двора. Дверь сарая распахнулась, и оттуда вышел весь усыпанный сеном и кажущийся от этого еще более огромным Федя. В одной руке он держал мешок с продуктами, в другой - легко, как игрушечный, автомат.

- Кроха, быстрее! - Коля сунул горящую ладонь под мышку, шагнул мимо девушки к выходу со двора. - Полный назад!

- Одна из створок ворот распахнулась, во двор качнулась серая фигура в шинели, мелькнул ствол винтовки - часовой! Коля поднял пистолет и нажал курок. Солдат рухнул, будто подрубленный. Коля перешагнул его, обернулся. Федя спешил следом, девушка сидела - возле убитого, тормошила его, отчаянно выкрикивая: «Хан-си! Ха-анси-и!..»

Володя опускался на полянку. Коснувшись земли, он спружинил ногами и упал на бок. Вскочил. Расстегнул лямки, освободил от ремня автомат и взвел затвор. Осмотрелся - вблизи никого. Скатав парашют, отбежал чуть в сторону и ножом начал вырезать пластину дерна. Невдалеке послышались выстрелы. «Неужели наших занесло на хутор? - подумал Володя. Опускаясь, он видел его постройки... Опять стреляют! Может, ребятам помощь нужна?»

Из глубины леса донесся крик сойки. Нина?

- Иду-у! - откликнулся он - таиться смысла не было, вон какая пальба идет! - и, присев, взвалил на себя тяжеленный рюкзачище. Как и все разведчики, Володя взял поменьше продуктов, зато побольше патронов... - Нинка, где ты?

- Да тут же я, зацепился парашют! Быстрее!

- Она раскачивалась на парашютных лямках, как на качелях, стараясь ногами и руками уцепиться за ствол дерева.

- Слышишь? Стреляют, - проговорила девушка сдавленным голосом. - Помоги же! Подставляй плечи.

- Это наши. Кажется, морячок и Федя свалились прямо на хутор! Ну что ты там копаешься?

- Держи меня, лечу! - Володя качнулся, потерял равновесие, и они повалились на землю. Нина вдруг расхохоталась, но тут же вскочила на ноги. Оба прислушались: кто-то идет. Володя метнулся к березе, приготовил автомат. Перебегая от дерева к дереву, к ним легкими кошачьими шагами приближался Костя Крапивин.

- Ну как вы? И меня чуть на хутор не занесло! - крикнул он. - Нинка, ищи остальных, а мы с Волковым глянем, что за пальба. Вот так увертюра у нас!

Оставив рюкзаки, они побежали на выстрелы и вскоре сквозь редкие деревья увидели поле, на котором высоко стояла рожь. Солнце уже взошло, и стебли ее золотисто сияли. От хутора бежали к лесу двое мужчин. Не стоило труда тотчас узнать их: таким громадным в группе был один Федя, а кряжистым, косолапым Колька-моряк. Бежал Прокопенко прихрамывая, и было видно, что ладонь левой руки он зажал под мышкой правой, в которой поблескивает пистолет. За ними, отстав метров на сорок, трусили трое мужчин с винтовками. Одни мелькал белой нательной рубахой, двое были в форменных куртках серо-зеленого цвета. Такую форму носили солдаты тыловых служб: обозники, похоронная команда, военные оркестранты... Да и то было видно - гробокопатели, а не солдаты... Бух! Бу-ух! - громыхнули одна за другой винтовки. Пригибаясь, прячась за деревьями, Крапивин побежал вдоль поля и стебанул из автомата длинной очередью.

- Быстрее в лес! - крикнул Володя моряку. - Жми, Коля!

И тоже ударил из автомата. Преследователи как кули повалились на землю, но потом снова вскочили. Володя сдержал себя, передохнул, взял на мушку первого, самого прыткого солдата. Бежал тот как-то странно, высоко задирая коленки, будто все время перепрыгивал через невидимые препятствия.

- Седой! Вжарь этим навозникам! - жарко прохрипел Коля, пробегая мимо. - Кросс мне устроили, гальюнщики!

- Кати в лес, разыскивай Зою и остальных. Н-ня!

Он плавненько даванул на спусковой крючок, и солдат, раскинув руки, роняя винтовку, упал в траву, двое залегли.

Подбежал Крохин. Мешок с продуктами, продырявленный пулями, он держал на плече. Шумно, с присвистом дыша, Федя положил его на землю и сел сверху, вытер лицо рукавом куртки. Коля повалился рядом. Морщась, стал разглядывать свою располосованную финкой ладонь.

Б-ба-бах... Б-бух! - палили солдаты, явно не целясь. Подошел, держа автомат наготове, Костя, настороженно поглядел в сторону поля:

- Прищучили это трио? Моряк, что с лапой?

- А-ааа, невезуха, вот что! - Коля дул в ладонь: фаланги указательного и среднего пальцев были почти отсечены. Порылся в кармане и среди патронов, сухарей нашарил индивидуальный пакет. - Не повезло. Костя! Помоги... м-м, какая боль!

Солдаты по-прежнему лежали в траве и палили из винтовок. Возле них весело носился и громко лаял сорвавшийся с цепи пес. Ему казалось, что люди играют, и очень хотелось принять участие в этой игре.