На край света

– Кабы не ты, – не жить бы мне, – едва проговорил Тюменец, моргая глазами.

– Э! Полно! Сегодня я тебя выручил, завтра – ты меня. На том стоит наше товарищество, – ответил Дежнев.

Тюменец повернулся к моржу. Зверь уже не рычал, а лишь тяжело вздыхал. Кровавая пена капала с его губ.

Дежнев подал знак Солдату прикончить зверя.

Вечерело. Дежневцы заканчивали разделку туш убитых моржей. Одни снимали с них шкуры, другие срезали и складывали в бурдюки сало, вырезали мясо. Третьи очищали головы зверей. Черепа моржей вместе с их клыками, называемыми «рыбьим зубом», шли в государеву казну и тщательно учитывались.

Дежнев, снова и снова думая о Попове, медленно возвращался на коч. Как и другие охотники, он нес одну из тяжелых сум, наполненных охотничьей добычей.

Движение стада моржей, ложащегося на ночь, постепенно стихало. То там, то здесь между моржами возникали короткие схватки. Рев и беспорядочная возня вспыхивали и быстро затухали.

– Дядя Семен! – обратился к Дежневу шедший за ним Савва Тюменец. – Парус!

– Юрий Селиверстов подходит. Не гораздо он торопился.

– Но куда же он, рыбий глаз, прет? В самое лежбище!

– Всех маток распугает, мухоморный пьяница! – проворчал Артемий Солдат.

С подходившего коча слышалась громкая перебранка.

– Молчать! Я – хозяин! Где велю, там пристанешь! – донесся до Дежнева грубый окрик.

На коче спустили парус. Судно подошло к моржовому лежбищу на веслах и врезалось в гальку. Ближайшие моржихи, подхватив детенышей, кинулись в воду.

Дежнев бросил свою суму и решительным шагом направился к подошедшему кочу. Его спутники последовали за ним.

Дежнев был в сорока шагах от коча, когда в наступивших сумерках он увидел, что несколько человек сошли с него на берег. Почти сразу же грянул выстрел. Стрелявший целил в моржонка, выглянувшего из-за круглой спины своей матери.

Моржонок хрюкнул и свалился замертво. Выстрел всполошил все стадо. Невообразимый рев поднялся со всех сторон. Моржи зашевелились.

Широкими шагами Дежнев подошел к высокому костистому мужчине, отличавшемуся рыжеватым цветом короткой бороды и глубокими складками на щеках. Это был Юрий Селиверстов. Он с любопытством наблюдал, как моржиха, издавая жалобные стоны, подталкивала к воде убитого детеныша. Она ползла у самых ног людей, пытавшихся палками и рогатинами преградить ей путь. Моржиха не видела людей, не обращала внимания на удары…

– Ты что делаешь? – гневно спросил Дежнев.

Селиверстов неторопливо обернулся.

– А что?

В этот миг моржиха схватила ластом мертвого детеныша и бросилась с ним в воду.

– Упустили, дурачье, – процедил сквозь зубы Селиверстов и сплюнул.

– Ты что хочешь? Все стадо распугать?! – еще более грозно спросил Дежнев.

– А ты что ко мне пристал? – нагло ответил Селиверстов, заложив руку за пояс.

Он в упор смотрел на Дежнева. Несколько мрачный взгляд его выражал бесстрашие и уверенность в себе. Перед Дежневым стоял человек, привыкший грубой силой сметать со своего пути препятствия. Дежнев понимал, – Селиверстову бесполезно что-либо доказывать. Жизненный опыт научил его, что доказывать справедливость есть смысл лишь человеку, имеющему и ум, и совесть. Селиверстов же не был лишен ума, но с совестью у него обстояло не столь благополучно.

– Тотчас отведи коч за те камни, – приказал Дежнев, не спуская глаз с Селиверстова. – Поставишь его рядом с моим.

– «Отведи!» – насмешливо повторил Селиверстов. – Что я тебе? Покрученик? Батрак?

– Не выполнишь, – отберу коч и живо спроважу тебя с корги, – раздельно, не повышая голоса, проговорил Дежнев.

Поворчав, Селиверстов, однако, подчинился. Он вернулся на коч и отошел от берега.

Лишь один человек с его коча остался на берегу. Ему можно было дать лет сорок. Одетый, как большая часть промышленных людей, в грубошерстный кафтан, он тем не менее отличался от них лицом и манерами, обличавшими человека образованного и бывалого. Это был торговый человек Анисим Костромин, пришедший на Анадырь около пяти лет назад с отрядом Семена Моторы. Здесь, на Анадыре, Костромин превратился в промышленника-зверобоя, добывая моржовую кость наравне с прочими. Ему Дежнев поручил довести до корги коч, одолженный Селиверстову для промысла.

– Ну что, Анисим? – спросил Дежнев Костромина, обратив внимание на его озабоченный вид.

– Зря ты, приказный, дал этому волку коч. Напрасно пустил его на нашу коргу.

– Что поделаешь! – вздохнул Дежнев. – Воеводский наказ привез.

– Хорошего человека употчуешь кусом, а худого, видно, не употчевать и гусем. Уж чего только мы ему не сделали! И все хорошее. Корм дали. Избу ему освободили: живи-поживай! Два коча дали. На коргу пустили. Так нет же! Что хаму ни дай, все ему мало!

– Что ж он сделал? – нетерпеливо спросил Дежнев. – Уж напакостил?

– Хочешь знать, отчего мы испоздали? Только ты ушел, Юшка Селиверстов гонца стал сряжать, Аверку Мартемьянова.

– Куда же гонец-от понадобился?

– На Колыму. Дале того – в Якутский острог!

– Ишь ты! А ведь ничего не сказал мне! И я бы с тем гонцом послал отписки воеводе. Давно о наших нуждах надобно ему отписать.

– Где там! Гонец-от тайный был!

– Зачем же ему быть тайным?