Мы все мертвы

– Ты можешь обманывать себя сколько хочешь, но рано или поздно правда придёт за тобой, – довольным голосом пропела Лина-гость. – И ты столкнёшься с самым большим ужасом в своей жизни.

– Хватит меня пугать, – прошептала Джей.

– Я не пугаю, я лишь говорю правду! – вскрикнула Лина. – И вообще… зачем? Зачем тебе это? Кто вообще вбил в твою голову мысль о том, что тебе нужно что-то там защищать?

Руки Джей дрожали.

– Отец? Серьёзно? – рассмеялась Лина-гость, угадав её мысли. – Он вообще тебя тут бросил, если ты не заметила.

– Отец… он вернётся за мной, – уверенно ответила Джей, не до конца понимая, что говорит. – Мне нужно защищать.

Лина тяжело вздохнула:

– Ну-ну. По итогу страдаешь и мучаешься именно ты. Как и всегда в нашей семье…

– Это неправда, – прошептала Джей, цепляясь за эти слова как за единственную правду в этом мире. – Всё не так. За мной придут. А пока я должна защищать.

Пока она могла этим заняться, пока её ждали и ценили, пока её действия приносили кому-то или чему-то пользу – она была жива.

Джей жила, пока защищала.

– Ну допустим, – тихо сказала Лина-гость, и тогда Джей открыла глаза.

Всё в мире кружилось и сжималось, и постепенно она проваливалась в сон, чёрный и цепкий, уже захвативший её тело, а немного погодя – и сознание.

– Что пошло не так? – услышала она голос Лины-гостя, глухой и далёкий.

Хотелось бы ей знать.

– Вы разгневались?

– Я же говорила тебе. Мы здесь ни при чём. Ты хоть раз видела чьи-нибудь красные глаза до засухи?

Джей напряглась, закрыв глаза снова и пытаясь представить какой-нибудь такой образ – сознание выдало ей тёмные кроны деревьев и клочья чёрной земли.

Всё.

– Кажется, да.

– Ну, это точно была не я, – растерянно пробормотала Лина. – А всё-таки, как думаешь, что случилось? Ну, кроме твоих странных теорий про моё вмешательство. Повторюсь, я здесь ни при чём.

– Мне кажется…

«Тебе кажется, что ты предала себя. Что что-то пошло не так, в первую очередь с тобой. Что тебе пора делать отсюда ноги, и пора уже давно».

– Может, это как-то связано с лесом.

Лина расхохоталась:

– Узнаю старую добрую Джей! Чуть что, так сразу лес. Мы в лесу никому не сдались, уж поверь. Если, конечно…

– Что?

Джей внимательно посмотрела на Лину.

Вот он, тот самый момент. В её голосе почувствовалась дрожь, такая, будто гость мучительно раздумывает, стоит ли открывать ей тайну. О, уж она-то вытянет правду из своей «сестры». Да так вытянет, что хоть сама умрёт – но будет знать, из-за чего погибла она и дело её жизни!

«Дело твоей жизни? Это ты про целительство? Не смеши меня».

– В общем, в лесу свои силы есть, – пробормотала Лина, опустив взгляд на землю. – С такими местами всякое бывает. Надо сказать, мы с родителями решили, что ты была ими одержима.

– Кем «ими»? – тупо переспросила Джей. В голове – ни мысли. Всё внимание на гостя.

– Лесными силами. Ты могла быть восприимчива к таким вещам. Учитывая, как ты постоянно пялилась на лес… Тебя могли заколдовать, а ты и не заметила. Поэтому мы решили, что всё дело в этом, и старались тебя не трогать, дать это пережить… и перерасти.

– Переросла.

– Да уж наверное.

Джей напряглась, попыталась вспомнить: а что её интересовало в лесу? Она смутно помнила своё желание исследовать мир, сбежать из Белой Земли. Как она держалась за что-то сильное и живое внутри себя.

Но вот почему…

– Юность, – откликнулась Лина-гость. – Что ещё это может быть. В таком возрасте мы часто думаем, что лучше и умнее всех, куда-то бежим и пытаемся попробовать себя во всём, даже если это опасно и глупо. В твоём случае это и было опасно и глупо. Но ты выросла. И никакого больше леса.

– Никакого больше леса, – повторила Джей шёпотом, чувствуя, как в груди зарождаются совсем иные ощущения. Помимо тяжести, боли и страха – смутная надежда и желание что-то сделать, куда-то пойти. Сдвинуться с места. Что-то поменять.

Ощущение это было приятным, и Джей даже улыбнулась. Когда она в последний раз по-настоящему улыбалась и смеялась?

«У тебя нет повода».

Порыв ветра – уже повод.

«Посмотри на себя, какой жалкой ты стала».

– Ох, я не вынесу это опять, – прошептала Джей, и Лина подхватила:

– А я тем более!

– Почему ты вообще в образе моей сестры? – спросила она вдруг и сразу сосредоточилась на этой мысли.

Из всех образов гость выбрал сестру. Которая не так давно её бросила.

– Я же говорила, всё дело в тебе. – И, помолчав, Лина-гость тихо добавила: – Какая ж ты недогадливая.

Джей вдруг почувствовала, что упускает что-то очень важное.

Она уставилась на Лину по-новому – не как на сестру и не как на непонятное существо, принявшее облик её сестры… а как на существо, которое намеренно вызывало у неё воспоминания и причиняло боль.

Намеренно.

Лина заговаривала её, чтобы Джей всё вспомнила – или, наоборот, отвлеклась, уйдя от рассуждений про засуху.