Мы все мертвы

– И куда ты от меня уходишь? – со смехом спросила «Лина».

– Подальше от тебя, – пробормотала Джей, прекрасно зная, что гость просто пойдёт за ней.

Она ничего не могла с собой поделать. В четырёх стенах с гостем она чувствовала себя как в клетке.

Коридор, лестница. Одна ступенька за другой – и вот Джей уже стояла у двери, сжимая холодную золотистую ручку. За дверью стояла мрачная тишина.

– Что ты собираешься сделать?

– Я… охраняю… деревню. Я выполняю свой долг, – голос Джей был тихим и хриплым. Она повернула ручку и рванула дверь на себя, впуская в дом сухой жаркий воздух.

Постояв в нерешительности, Джей пошла вперёд. Дома соседей молча смотрели на неё, и она увидела в окнах гостей: некогда своих знакомых, протягивавших к ней руки.

Она вышла на тропинку, развернулась спиной к лесу и медленно пошла вдоль домов, стараясь смотреть только на горизонт. Лина неотрывно следовала за ней.

– Кажется, что от девочки Джей ничего не осталось, да?

– А когда ж она была? – пробормотала Джей.

Те времена были покрыты серой дымкой. Всё до ухода Лины исчезло. Их детство? Спокойная жизнь в Белой Земле? Хорошая погода?

Нет, не было ничего.

Джей пыталась иногда пробраться сквозь этот туман, это мутное озеро, но всё, что ей удавалось, это вызвать у себя тошноту. Живот скручивало, а в груди зарождался такой плотный комок боли, что приходилось силой отгонять от себя любые образы из недавнего прошлого. Воспоминания жгли. С тех пор они были под запретом.

И маленькой Джей тоже никогда не существовало. Она родилась здесь, в засухе и разломах, сразу несчастной и взрослой – и несчастье это застревало в груди и осыпалось пеплом по сухой земле.

– Могу рассказать тебе, какой ты была.

– Да что ты вообще обо мне знаешь! – Джей даже усмехнулась.

Они прошли дома её соседей и дошли до пустого холма, где росло несколько покосившихся, обронивших все листья чёрных деревьев. Над ним ярко светило солнце. Джей прикрыла глаза рукой, пытаясь разглядеть хоть какие-то признаки жизни на деревьях, – но нет, они все были мертвы.

– Ты меня не бойся. Я не причиню тебе вреда. Не смогла бы, даже если бы хотела.

– Что… Что ты имеешь в виду?

Джей давно уже перестала бояться Лину-гостя: гнев и испуг притихли, затаились в глубине её души, заняв своё место рядом с комками несчастья и боли. Все эти чувства скатились бы в один огромный ком и непременно вылились бы наружу – но не сейчас.

Сейчас перед ней была копия её сестры, враг, уничтоживший деревню, родителей и всю её жизнь.

«Но родители же»

– Заткнись! – крикнула Джей, запрокинув голову.

Но обращалась она не к небу. Она обращалась к самой себе.

Лина всё так же не моргала и не двигалась. Смотрела на неё красными огоньками, возможно даже не осознавая, что происходит.

Как же много боли.

– В общем, – с тяжёлым вздохом начала Джей, когда к ней вернулись силы говорить, – что мне сделать, чтобы вы остановили засуху и ушли? Скажи что? Я всё сделаю.

Лина-гость широко и медленно улыбнулась, обнажив чёрную пропасть вместо зубов. Джей замерла, глядя в эту пропасть.

Что делать. Что делать.

Что…

«Мать-земля, спаси нас и дай нам плоды, чтобы жить, процветать и восхвалять тебя снова и снова…»

– Милая моя, почему ты думаешь, что это я устроила засуху?

– А кто ещё?

– Точно не я. Мне вообще всё равно. Я пришла сюда уже после засухи.

Тишина. Джей не дышала.

– И вообще, мы немного отдалились от темы, тебе не кажется? – улыбнулась Лина-гость, в последний раз показав свою чёрную пропасть.

Невыносимо было думать, что настоящая Лина где-то там, за пределами Белой Земли, и живёт свою жизнь, и ест, и пьёт, и дышит здоровым прохладным воздухом, даже не подозревая, что её облик украла эта… сущность.

Джей глубоко вздохнула и пошла дальше, мимо холма. Впереди виднелась пустая площадь, за ней – улица ремесленников. Раньше там кипела жизнь: постоянные возгласы, крики играющих детей, причитания матерей о высоких ценах. Кто-то громко торговался, кто-то волок за собой огромные пакеты с продуктами.

Теперь всё было мертво.

– Кто ты?

– Твоя сестра. Частичка тебя. – Лина-гость вздохнула, идя почти вплотную к Джей. – Думаешь, мне нравится в этом теле? Я не могу его поменять, потому что меня в нём держишь ты.

– Я?

Из всех догадок Джей это была самой нелепой. Догадка о том, что она сама могла создать этих гостей. Но это значило, что Джей виновата в гибели деревни… и в засухе… и во всём, что случилось.

– Ты. Меня к тебе что-то притягивает, и я… ну, я не знаю. Но я точно не устраивала никакую засуху. Я появилась после неё.

Ком в груди становился несносным. Таким тяжёлым, что впору было лежать и выть. Каждое движение давалось с болью, каждый вздох отнимал у неё и без того редкие силы. Тело ослабело и обмякло, и Джей еле держалась, чтобы продолжать идти и не падать на землю.

Хотя… Она могла бы сделать это, удариться головой посильнее и умереть. И никакого выживания, никакой засухи, никакой Белой Земли.

«Ты же, помнится, хотела её защищать?»