Мы все мертвы

Джей вспомнила, как он учил её делать саше с вербеной – для привлечения денег и удачи в дом, для помощи в их длинном пути.

«Жди отца. Он поможет. Он вытащит тебя из этого ужаса, но тебе нужно подождать».

Она сидела на ступеньках, прислонившись к стене. Всё вокруг было раздражающе тёплым. Стены, окна, ступеньки и воздух. Хотелось закопать всё в огромных кубиках льда.

Иногда она думала сжечь дом и уйти.

– Почему не уйдёшь?

Это был её голос, голос Лины. На удивление низкий для юной девушки.

Джей напряглась, сжав ноги и руки почти до судорог, вглядываясь сухими уставшими глазами в размытую картинку вокруг. Вот он, силуэт. Высокое тонкое тело шагает вниз и садится рядом, на пару ступенек выше. Джей моргнула, и картинка стала более чёткой: эта была Лина, Лина во всём – от длинных волос до худых ног – но только не в глазах.

Глаза её светились красным.

Почти сразу Джей поняла, что это гость, и приняла это, не сделав ни одного движения, не закричав, не попытавшись отстраниться.

Гости разрушили её оборону. Пробрались в дом – единственное безопасное место в деревне. Раньше это, может, ввело бы её в панику, но сейчас…

Не успела Джей об этом подумать, как картинка снова размылась и всё тело сковало тяжестью.

Спать. Надо спать. И нельзя.

– Так почему не уйдёшь-то? – будничным тоном спросила Лина-гость, поправляя волосы.

Это она любила всегда: говорила, что в волосах заключена вся её сила целительницы, и постоянно вертела в руках золотистую прядь.

– Не хочу.

Но иногда Джей хотела. Бросить всё и уйти; и идти к городам, пока есть силы – ну а потом можно упасть и умереть. На это она бы согласилась. Умереть где угодно, но не в Белой Земле.

– Врёшь. Тебе всегда было тяжело в этом доме. Даже когда ты успокоилась – отца, может, обмануть и смогла, но я-то по глазам всегда видела, какая ты.

– И какая? – спросила Джей без интереса.

Неважно, что скажет ей гость. Они видят её боль и страхи. Знают, как ответить, чтобы её сковало ужасом… и чтобы она сдалась.

И это не Лина. Это кто-то чужой в образе её сестры.

Лина-гость помолчала, усмехаясь своим мыслям.

– Ну, например. Помнишь, где-то за год до засухи у нас зацвели розы? И мы собирали их целое утро. Вернулись с кучей уколов…

Молчание. Джей не собиралась отвечать, хотя помнила слабо.

– Ты постоянно ругалась, при каждом уколе. Хотя мы все должны уважать растения, уважать цену, которую платим за их дары, но ты… Нет, ты ругалась, и злилась, и причитала, и даже хотела всё бросить и уйти в дом. Еле угомонилась тогда. – Лина-гость засмеялась, видимо пытаясь копировать смех её настоящей сестры. Получалось не очень: сквозь этот смех пробивалось что-то потустороннее, злое. – И такого очень много было. Ты никогда не была одной из нас. Тогда почему… Почему ты единственная, кто остался?

– Какая тебе разница? – устало пробормотала Джей, закрыв глаза.

Она попыталась представить себе настоящую Лину: горделивую и самоуверенную, тонкими пальцами, перебирающими волосы, и с какой-нибудь книгой в руке. Какой-то из тех, что мешками хранились у неё в комнате, с потёртыми краями и сероватого или бурого цвета. На эти книги маленькая Джей фыркала и плевалась – и посмеивалась над сестрой, которая совершенно не умела их хранить.

Лина – это волосы. Длинные и шелковистые, с золотистым оттенком, в которые она без устали втирала самодельные смеси, от которых волосы её пахли шафраном и кедром.

Лина – это движения. Пальцы, поправляющие прядь; улыбка, озаряющая утро.

Лина – это медленная речь, попытки подобрать правильные слова под любые ситуации. Это красивые слова.

Лина – это восхищение, и Джей пыталась сделать из неё пример для подражания, но всё, что в итоге получалось, – это либо ей завидовать, либо её любить.

– Да никакой, в общем-то, – ответила Лина-гость. – Просто интересно. Ты такая упёртая, всё как обычно. Но я никогда бы не подумала, что эта твоя противная черта дойдёт… до таких размеров.

– Я дома, охраняю деревню. Я на своём месте.

Образ Лины восставал из темноты закрытых глаз: вот она усмехается, дёргает головой и резко поворачивается назад, взмахивая волосами. Этот образ был почти живым, и Джей зажмурила глаза посильнее, сжала кулаки, пытаясь заставить мозг окончательно оживить сестру. Заставить её бегать, танцевать, читать книги. Пытаясь почувствовать запах её волос и услышать те самые вздохи.

– Дорогая Джей, мы обе знаем, что это не так. Ты просто похоронила себя настоящую. Но от этого твоя суть не поменялась. Как видишь, даже здесь ты нас всех перехитрила. Сказал бы мне кто ещё год назад, что ты будешь единственной в Белой Земле…

И смех.

Этот смех не имел ничего общего с настоящей Линой. Он напоминал злобу и насмешку, отдавал её жарким дыханием, пробирался в нос и в горло. Всё казалось неправильным. Каждое движение, каждый тон голоса. От этой неправильности кружилась голова и хотелось срочно что-то сделать: встать, убежать, повернуться и прислониться грудью к стене.

Вместо этого Джей встала и медленно пошла на выход из комнаты.