Мы все мертвы

– Ты что творишь? – прошептала она и тут же добавила: – Либо мы будем говорить про засуху и её причины, либо убирайся к своим дружкам. Мне ты не нужна. Я приму в этой деревне только настоящую Лину.

Гостья закатила глаза и на шаг отошла от неё. Джей увидела худые вытянутые ноги и руки, с бледной кожей, обтягивавшей кости, – и вспомнила, что именно так выглядела и сама Лина. В те последние дни.

А потом она ушла. И вернулась.

«Это не твоя сестра, тупица».

– У тебя скоро закончится еда, – бросила Лина-гость. – Ты здесь долго не протянешь. Никто не протянет. Так что ищи пути отхода.

– Куда я уйду? – протянула Джей то ли с разочарованием, то ли с надеждой, что гость подскажет ей верный путь.

Лина отвернулась и медленно, шаг за шагом, начала уходить к рынку. И сказала то, отчего всё тело Джей покрылось неприятными мурашками:

– Попробуй обратиться к деревьям. И не к тем, что высушены и мертвы. Во всяком случае… там точно что-то есть.

И тут же растворилась в воздухе.

А Джей вспомнила, что дома у неё остался маленький потрёпанный томик «Лесных историй».

Лесные истории. Искра

В лесу есть поселение, и имя ему Лот-тре. И есть у Лот-тре традиция: в возрасте десяти лет у каждого местного жителя загорается Искра.

Происходит это во сне.

Дети описывают свой сон по-разному, но после него всегда понимают: это случилось. Их глаза загораются Искрой – самым ярким и горячим огнём, на который только способен взгляд лесного жителя.

Ребёнок начинает по-другому говорить, ходить, смеяться – и каждое его движение наполняется уверенностью и блаженством. Всё потому, что Искра – это его предназначение.

В ночь, когда у ребёнка загорается Искра, он видит самый яркий сон в своей жизни – и во сне он занимается тем, что отныне станет его постоянным делом.

Искра – это занятие на всю жизнь, это счастье и свет. Не магия, не способность – а само предназначение человека. День появления Искры – праздник в семье, самый большой, важнее, чем рождение самого ребёнка. Корни этой традиции уходят глубоко в древность, и никто уже не помнит, когда появилась первая Искра – вполне возможно, что с основанием самого Лот-тре.

Уроженцы леса живут в своём маленьком хвойном доме или убегают в большой мир – и те, кто уходит, несут с собой по миру эту славную традицию. Выходца из Лот-тре можно опознать по странному мерцанию в глазах – это и есть Искра, от которой никто из них никогда не откажется.

Некоторым снится травничество – кто-то становится целителем, а кто-то украшает травами и бусами дома. Кто-то готовит превосходную еду, такую, от которой к одному-единственному костру стекается всё поселение, ну а кто-то обучает детей, помогая их Искрам сиять всё ярче и ярче.

Лот-тре – край на редкость талантливых и вдохновлённых людей.

И один-единственный раз эта традиция дала сбой: запнулась она на девочке Эстер, которая, как и все дети, ждала свою Искру с нетерпением.

Она отсчитывала дни до десятого дня рождения. Даже уговаривала маму оставаться с ней ночью и следить, чтобы разбудить её сразу же, как разгорится Искра.

Детей просили не угадывать и не представлять, какое их ждёт занятие, но Эстер уходила к озеру, вглядывалась в свои волосы и веснушчатые щёки и представляла, как станет самым лучшим помощником.

Внутреннее чувство тянуло её вытаскивать друзей из неприятностей и спасать раненых птиц, часами подглядывать за работой целителей и успокаивать расстроенных малышей. Малыши тянулись к ней так же сильно: они проводили рукой по её коротким золотистым волосам, а она смеялась, думая, как бы раздобыть для них самые вкусные угощения.

Эстер знала, что будет помощником. Целителем ли, травником – или, возможно, даже учителем.

Но то было в детстве.

Когда ей исполнилось одиннадцать, затем двенадцать, а затем и тринадцать лет – она целиком погрузилась в переживания. Тревога стала частью её тела, превратилась в третью руку, которая душила её и била по лицу. Ночи населялись чёрными призраками, повисшими над кроватью.

И сочувствующий взгляд любого из соседей всё равно был хуже.

У всех её ровесников уже пробудилась Искра. Две подруги одновременно стали пекарями, а друг, в которого она втайне была влюблена, уже учился работать с феями и быть охранником лесных границ.

Каждый день становился невыносимым.

Всё, что она делала, давалось ей с трудом. Руки и ноги наливались тяжестью, и любая работа шла через силу – а она старалась участвовать во всей жизни поселения, от готовки до уборки домов, лишь бы это помогло Искре проявиться быстрее.

В конце концов, она опустила руки.

Традиция дала на ней сбой – и она, Эстер, единственная, у кого попросту не будет предназначения.

Постепенно она смирилась. Перестала играть с детьми и подглядывать за уроками. Отдалилась от друзей, которые, хотя и рвались ей помочь, попросту не знали как, и затихали, не говоря ей ни слова. И большую часть времени проводила сама, осознав, что, прежде чем помогать другим, ей нужно было спасти себя.