Мы – команда!

– Судя по всему, он боится оставаться один, – сказал Картер.

Он встал на цыпочки и похлопал Джейка по спине.

– А какой у нас выбор? – спросила Энджи. – Запах его убьет. Кроме того, он такой большой, что ему придется ползти по трубе.

Ник представить не мог, каково стоять в этой мерзости на четвереньках.

– Не бросанцать, – не унимался Джейк. – Одинцем не оставаницать, – из его глаза капнула слеза.

Ник вздохнул.

– Стойте. У меня идея, – сказала Тиффани.

Она сняла со своей шеи шелковый шарфик, запустила руку в сумку и вытащила пузырек духов. Смяв ткань, она откупорила флакон и вылила половину содержимого на шарф.

Мгновенно тоннель заполнил удушающий аромат цветов.

– Ого, – Картер замахал перед носом рукой. – Если честно, химикаты пахли лучше.

Но Джейк тут же убрал руки от лица и захлопал в ладоши:

– Цветоченцы!

– Да, – сказала Тиффани. – Пахнет цветами. Теперь становись на колени.

Джейк встал перед Тиффани на колени, и она повязала ему шарф поверх носа и рта, дважды обернув его и завязав на затылке.

– Ну как? – спросила она.

Джейк втянул носом воздух, закашлялся и приглушенным из-за шарфа голосом произнес:

– Крас-сиво.

– Сгодится, – сказала Энджи. – Идем, – И она шагнула в трубу, не давая никому шанса передумать.

Ник пошел следом. И ему тут же пришлось подавить громкий рвотный позыв.

– Возьми себя в руки, – сказала Энджи, шлепавшая впереди.

Ник зажег свой фонарик и на какое-то мгновение пожалел об этом. Стенки трубы покрывал лоснящийся слой слизи, переливавшийся радужной гнильцой. Сейчас жижа на дне едва доставала Нику до лодыжек, но было очевидно, что не так давно ее уровень был гораздо выше. А что, если из-за бушующего на улице снегопада по этой трубе на них прямо сейчас несется мощный поток слякоти?

Ник был полностью поглощен попытками подавить рвоту, поэтому заметил, что Энджи остановилась, только когда врезался ей в спину.

– Что случилось? – спросил он. – Ты чего остановилась?

– Опять тупик? – спросила Дана из-за плеча Ника.

Энджи посвятила фонариком в кромешную тьму, простиравшуюся впереди:

– Доставайте биты, – прошептала она.

Дана отдала обе биты Нику. Одну он оставил себе, а вторую передал Энджи. Ширины трубы хватило, только чтобы кое-как протиснуться вперед и встать с Энджи плечом к плечу.

– Что ты увидела? – спросил он.

Энджи покачала головой:

– Я ничего не видела, – произнесла она шепотом едва громче простого выдоха. – Но могу поклясться, что что-то слышала. Впереди, в воде.

– Что происходит? – окликнул их Картер.

– Тише, ребята, – зашипел Ник.

Он внимательно прислушался. Впереди, там, куда едва не доходил свет его фонаря, что-то плеснуло.

– Слышал? – спросила Энджи.

– Ага, – прошептал Ник.

Он держал биту перед собой, представляя огромных красноглазых крыс и гигантских змей, которые могут в один присест проглотить ребенка целиком. Он так сосредоточенно вглядывался в темноту, что заметил существо, которое вынырнуло из воды прямо у его ног, только когда оно коснулось его ботинка.

Ник опустил взгляд и увидел розового пятиногого тарантула, карабкающегося по его ноге.

– Аааааа! – завопил Ник, скидывая насекомое.

Было в этом пауке нечто ужасно знакомое. Настолько кошмарное, что мозг просто отказывался обрабатывать эту информацию.

С потолка Нику на плечо упал еще один такой же паук. Вопя, Ник шлепнул по нему. Тот оказался теплым на ощупь.

Еще два вылезли из воды прямо перед Энджи.

– Не касайся битой во… – закричала Дана.

Но было слишком поздно. Энджи вмазала своей битой одному из пауков, электрический разряд распространился по воде и ударил всех, кто в ней стоял.

Ника будто ухватила огромная рука и со всей силы впечатала в стену. Во рту появился горячий металлический привкус, а волосы на руках встали дыбом.

– Не касайтесь битами воды, – простонала Дана, пытаясь подняться с того места, куда ее отбросил удар.

Ник понял, что обронил фонарик. Когда он снова его подобрал, то заметил в воде дрейфующую тушку одного из розовых пауков. Она была странно деформирована: ног было пять, на каждой по три сустава, но все они росли только с одной стороны туловища.

И вдруг Ник осознал, что́ перед ним. И в ту же секунду услышал громкие всплески во мраке, заполнявшем трубу впереди. Твари, на время оглушенные током, снова приходили в себя. И десятками – сотнями – неслись в их сторону.

– Бежим! – заорал он. – Назад! Вылезаем!

Энджи стояла совершенно ошалевшая, бита безвольно повисла в ее руке. Ник ухватил подругу за руку и потащил за собой к выходу. Всплески позади становились все громче. Что-то заскребло по его лодыжке, и Ник топнул ногой, чтобы скинуть тварь.

Было слышно, как впереди ребята выбираются из трубы.

– Хватайте крышку, – крикнул он.

Энджи его тормозила, волочила ноги, словно тряпичная кукла, но он понимал – если ее отпустить, она упадет. Что-то побежало по его спине. Он уронил биту и скинул мерзкую тварь. И вот он уже у выхода. Поворачивает. Поскальзывается. Вылезает. Анджело и Дана вытаскивают сначала его, а затем Энджи.

– Закрывайте, – закричал Ник, – пока они не выбрались!