Мститель

Наконец-то вымотанных позиционной войной солдат перебросили из Шампани в Аррас. После подготовки и передышки им объявили, что наступление начнется 9 мая утром. Перед самой битвой Шолом вдруг вспомнил нежные руки Ханы и написал посвященное ей стихотворение. Когда он его закончил, крики офицеров уже поднимали пехоту в атаку.

Новый командир Шолома, черноволосый лейтенант Луи, начал объяснять боевую задачу:

– Наша цель, солдаты, в том, чтобы захватить стратегическую высоту номер 140. Так мы её называем. Вон она, перед вами! Немцев оттуда надо выбить во что бы то ни стало! И удержаться там!

В великом воодушевлении французская армия поднялась и побежала на немецкие пулеметы. Немцы были отлично подготовлены к любой возможной атаке и пристреляли каждый сантиметр низины. Не успев подняться, французы стали падать, выкашиваемые жутким пулеметным огнем, направленным на них с этой проклятой высоты. В первые минуты наступления были убиты сотни солдат. Но армия не залегла, а побежала вперед и вверх, теряя на каждом шагу своих бойцов. Тяжело было придумать что-то более ужасное, чем эта безумная атака на стоящие на высоте пулеметы.

– Мать их так! Почему не ударили в начале артиллерией? Почему не послали аэропланы?! – орали рядом с Шоломом русские.

А он просто стрелял туда, откуда вели огонь немцы. Этот день стал для французской армии одним из самых жутких за всю войну. Когда Шолом с приятелями уже оказался на этой высоте и увидел горы из тысяч трупов, оставленных позади, ему стало дурно. Убитых немецких пулеметчиков было во много раз меньше, чем французов. Высота была взята! Помощник Шолома, Нафтоли Вайнберг, рассказал, что опять почти весь их пятитысячный полк был убит. Все ребята, с кем Шолом начинал служить, сложили свои головы здесь. Через час пришел приказ отступать и оставить высоту. Немцы возвращались с большими силами. Так французы оставили высоту, за безумно храброе взятие которой, они заплатили многими тысячами жизней.

В этот день, как никогда ранее, Шолом ощутил всю бессмысленность этой страшной бойни, о чем он начал писать в своем дневнике, иногда стихами, а иногда прозой. Следующее наступление готовилось на 16 мая. Полк Шолома пополнили новичками и снова укомплектовали до пяти тысяч. Это уже был полностью новый полк. Знакомых лиц почти не было.

Нафтоли печально сказал Шолому:

– Да не грусти ты так. Этот полк тоже исчезнет уже 16-го числа. Такими темпами мало кто останется!

Ранним утром 16 мая офицеры снова подняли солдат в атаку. В жутком бою, длившемся до заката, пятитысячный полк Шолома потерял 4070 человек убитыми и тяжелоранеными. В этот же бою на руках у Шолома умер простреленный насквозь Нафтоли Вайнберг, последний однополчанин из первого полка… Самого Шолома чудом даже не задело.

После этого наступления в иностранном легионе началось открытое восстание среди российских подданных. Восстали как русские, так и евреи. Командование жестко подавило мятеж, казнив зачинщиков и сослав на каторжные работы сочувствующих им. Шолому тоже досталось, но, правда, легко. Он отсидел две недели под арестом, а потом был переведен из своего иностранного легиона в обычный пехотный полк, номер 363.

Сцена 23

Шолому повезло. В августе 1915 года он оказался в 363-м пехотном полку не один среди множества чужих ему по языку и духу французов. С ним вместе туда были переведены еще двенадцать евреев, с кем он мог поговорить о наболевшем. Французский язык Шолома по-прежнему был не очень хорошим, и над ним постоянно из-за этого подсмеивались.

Этот полк располагался в 500 километрах от Арраса на юго-восток, в гористом регионе Вогезы. Но, несмотря на то, что здесь ситуация была намного спокойнее, чем в районе Арраса, Шолом чувствовал себя вырванным из среды своего еврейского окружения. Французы неплохо к нему относились, и видели в нем скорее друга, чем изгоя, и называли его не иначе как le petit horologer – маленьким часовщиком. Невысокий рост Шолома тоже был постоянным поводом для насмешек. Но Шолом все равно не ощущал с ними той духовной близости, какая была у него с евреями России в предыдущем полку. Ночами он изливал душу в письмах папе и в стихах.

– Шварцбард! Иди сюда! – крикнул ему капитан.

Шолом подбежал и отдал честь командиру.

– Возьми десять человек и пройдите вверх по горной дороге, до спуска с горы. Мы подозреваем, что там могут быть немцы. Нам нужна информация о расположении противника. Они строят свои укрепления невдалеке отсюда. В общем, дорога должна быть нашей.

– Слушать, господин капитан. Такая честь и вся мне! За что?

Капитан улыбнулся странному акценту Шолома и его ошибкам.

– Потому что ты очень хороший, образцовый солдат, Шварцбард. Бесстрашный и ответственный! Идите. Вернитесь до вечера!

– Есть!

Шолом отдал честь и ушел выполнять приказ. Он взял с собой восемь евреев и двух французов.