Монстры Акслин

Одно из правил, которое Акслин твёрдо усвоила во время своего путешествия и которое охранники и торговцы повторяли ей бесчисленное количество раз, состояло в следующем: никогда, ни при каких обстоятельствах не сходи с дороги.

Между тем именно это она собиралась сделать во время прогулки в компании юноши, называвшего себя охотником на монстров.

Конечно, вся эта затея была чистым сумасшествием. Вероятность расстаться с жизнью во время такой «экскурсии» была крайне велика. Но, с другой стороны, Ксейн постоянно совершал подобные вылазки, и девушке очень хотелось узнать, как и зачем он это делает. А получить ответы на эти вопросы можно было, только отправившись вместе с ним. Конечно, ответы она получит, только если обстоятельства сложатся благоприятным образом. Ну а если удача будет не на их стороне… Что ж, Акслин привыкла рисковать. На всякий случай она не стала брать свою книгу с собой, а оставила её на столе, так, чтобы Кинакси увидела. Если она не вернётся, Кинакси, вероятно, обменяет книгу у Драксана на что-нибудь более практичное. И торговец, которому хорошо известна истинная ценность этой вещицы, сделает всё возможное, чтобы она сослужила хорушую службу.

Обо всём этом думала Акслин, стоя у границы восточной стены. Наконец, она со вздохом произнесла:

– Я готова.

Они спускались с холма, постепенно удаляясь от деревни. Акслин двигалась медленно, и Ксейн старался подстроиться под её шаги. Девушка держала арбалет наготове и с тревогой осматривала заросли кустарника. Юноша же, наоборот, беззаботно крутил копьё и сохранял на редкость невозмутимый вид.

– Сколько времени у нас уйдёт, чтобы добраться туда? – спросила Акслин.

Ксейн пожал плечами.

– Не могу сказать, это от тебя зависит. Но до наступления темноты мы точно вернёмся.

Акслин ничего не сказала, хотя ответ Ксейна немного успокоил её. С наступлением осени дни становились всё короче, и она не была уверена, что за день они смогут преодолеть расстояние, отмеченное юношей на плане.

Некоторое время спутники шли молча.

Наконец они вошли в лес, и Акслин остановилась, устремив взгляд и арбалет на верхушки деревьев.

– Там никого нет, расслабься, – сказал юноша, но Акслин покачала головой.

– Сначала объясни мне, почему ты так в этом уверен. И лучше если это будет убедительное объяснение. Тогда я, может, и смогу расслабиться.

Ксейн улыбнулся, но ничего не сказал. Вместо этого он облокотился на копьё и принялся терпеливо ждать, пока она не осмотрится и не убедится, что никакие монстры из чащи им не угрожают.

Когда они снова двинулись в путь, Акслин подумала, что на самом деле не может знать наверняка, преследуют их монстры или нет. Да, она не заметила ничего подозрительного, но что если…

Ксейн выглядел спокойным и уверенным. Однако если раньше Акслин заражалась его спокойствием, то сейчас тревога её не оставляла. А что, если этот парень просто сошёл с ума? Что, если он безрассудно верит, что сможет победить любого монстра с помощью мачете и деревянного копья?

Впрочем, Акслин быстро отвергла эту возможность. Если бы парень действительно был не в своём уме, ни его самого, ни его матери уже не было бы в живых.

Нужно было довериться Ксейну. Если она в самом деле хотела знать, кто же он такой, стоило сыграть по его правилам.

– И где же монстры? – спросила Акслин. – Почему нас до сих пор никто не попытался убить?

– Они появятся, – ответил он. – Они стараются держаться подальше, но инстинкт есть инстинкт.

– Держаться подальше? – скептически повторила она. – Ты имеешь в виду от людей?

– Не от людей вообще. От меня.

– Не слишком ли ты высокого мнения о себе?

Ксейн повернулся к ней.

– Я не хвастаюсь, я констатирую факт.

– Ну конечно, – произнесла Акслин язвительно.

Он улыбнулся.

– Ты пришла издалека и многое видела. Не понимаю, почему тогда всё, что говорю я, кажется тебе таким странным.

– Вот как раз потому и кажется. Я действительно много видела, но…

– Осторожно!

Ксейн вдруг схватил девушку за плечи и отпрыгнул вместе с ней в сторону. В это мгновенье мимо них со свистом пронеслись три длинных шипа и вонзились в ствол дерева. Девушка направила арбалет в то место, где шевелились кусты, но Ксейн опередил её. С молниеносной скоростью он выскочил вперёд и, уклонившись от следующей летящей иглы, упал, успев метнуть копьё. Орудие проделало дугу в воздухе и вошло остриём вниз прямо в центр кустарника. Раздался пронзительный визг, и через мгновение всё стихло.

Но тут листва снова зашевелилась. На этот раз Акслин успела выстрелить. В ответ на выстрел кусты словно взорвались, послышались крик, треск, и на дорогу вышел второй монстр. Это был шипастый: отвратительное, похожее на ящерицу существо, с острыми зубами и тремя параллельными рядами шипов, которыми его позвоночник был усеян до кончика хвоста. Болт вонзился ему в бок, но он всё ещё был жив и ревел, обнажив все свои зубы и длинный раздвоенный язык. Иглы на спине монстра заколыхались, сигнализируя о его готовности атаковать.

Акслин не могла ждать, когда подействует яд.