Монстры Акслин

– Откуда ты знаешь, что никого нет? – спросила Акслин с интересом. – Я имею в виду… у тебя был способ проверить? Ты когда-нибудь выбирался отсюда?

Ксейн ответил не сразу.

– Было дело, – сказал он, наконец. – Раньше, отправляясь в свои экспедиции, я добирался и до окрестных анклавов тоже. Чаще всего до того, который расположен в каменоломне, он к нам ближе всего. Я прятался и наблюдал за его обитателями, а они меня не видели.

– Ты шпионил?

– Нет! Ну да, немного. Моя мать запретила мне контактировать с другими людьми, но мне было любопытно…

– Думаю, мне тоже стало бы любопытно, если бы я выросла в компании одного человека, – сказала Акслин.

Девушке казались странными отношения Ксейна с его матерью, хотя она и воздерживалась говорить об этом вслух. В тех местах, откуда она была родом, дети росли без матери, и о них заботились всей деревней.

Однако в некоторых анклавах на востоке, она знала, встречались и семьи.

В таких деревнях дети жили вместе со своими родителями до тех пор, пока не вырастали. Акслин это казалось диковинным, но на то были и свои причины.

Анклавы на востоке были лучше защищены, монстры там убивали не так много людей, так что у отцов и матерей было больше шансов увидеть, как растут их дети, и заботиться о них.

– Почему твоя мать не разрешает тебе разговаривать с другими людьми? – спросила Акслин.

Ксейн улыбнулся.

– Ну, не со всеми, – заметил он. – С тобой же я разговариваю. Я уже говорил, что наблюдал за людьми издалека. Следил за маршрутами и движениями дозорных из других деревень. Смотрел, как они сражаются с монстрами… – Ксейн покачал головой. – И в конце концов, понял, что я не такой, как они. Я разбираюсь с монстрами намного лучше, чем кто-либо. И моя мать считает, что лучше об этом никому не знать.

Сказав это, юноша настороженно посмотрел на Акслин. Она намёк поняла, но всё равно посчитала нужным спросить:

– Почему она считает, что это нужно держать в секрете?

– Она думает, что если остальные узнают, они захотят присоединить меня к своим обходам или даже предложат остаться жить с ними.

– А ты не хочешь?

Некоторое время Ксейн молчал, а потом сказал почти шёпотом:

– Иногда мне кажется, что хочу. Мне здесь хорошо, но иногда мне так не хватает возможности пообщаться с другими людьми.

Акслин подумала обо всех тех людях, с которыми познакомилась в путешествии. Она тоже была счастлива в своей деревне, но не скучала по ней. Этот мир был мал для неё. Девушка попыталась представить, каково это жить изолированно ото всех, в компании одного человека, и ей стало нехорошо.

– Всё-таки я не понимаю, – сказала она. – Почему твоя мать настаивает на том, чтобы ты остался здесь? Почему тебе нельзя пойти жить в другой анклав? Что плохого в том, чтобы участвовать в дозоре или даже быть его лидером?

Ксейн, однако, на её вопросы отвечать не стал.

– Я не умею общаться с людьми, сажусь в лужу. Как с тобой вчера… Вот, это тебе. Подарок, – неожиданно заключил он и протянул ей сложенную вдвое бумагу.

Акслин взяла листок и с любопытством развернула. В наборе корявых линий она узнала план анклава и его окрестностей с примечаниями о монстрах, которые тут обитали. Кроме анклава, на схеме был отмечен карьер и ведущая к нему тропа. Почерк у Ксейна был неровный, но Акслин оценила его усилия.

– Спасибо! – с восторгом воскликнула она. – Изучу с огромным интересом.

– Рекомендую сделать это прямо сейчас, – юноша загадочно улыбнулся, и Акслин показалось, что она узнала прежнего Ксейна. – Хочешь, отведу тебя в лес пересмешников? Если не боишься, конечно.

Акслин потеряла дар речи.

– Ты серьёзно? – проговорила она, наконец. – Мы вдвоём, одни?

А сама в это время подумала: «Это самоубийство». Но, с другой стороны, Ксейн же ходил в этот лес один и всегда возвращался живым и невредимым.

– Но учти, придётся держать арбалет наготове, – предупредил он.

– А что подумает твоя мама?

Ксейн мгновение колебался. А потом снова лукаво улыбнулся и сказал:

– Мы сообщим ей, когда вернёмся.

18

На следующее утро Ксейн встал пораньше и, объявив, что идёт охотиться, покинул деревню. Акслин же приняла как можно более равнодушный вид и занялась своими повседневными делами. Однако как только Кинакси не оказалось рядом, девушка схватила своё оружие, приготовленное накануне вечером, и поспешила, прихрамывая, к восточной стене анклава, самой разбитой из всех. Никогда раньше она не нарушала правил анклавов. С другой стороны, все деревни, которые она посещала до этого, возглавлялись группой взрослых. И хотя среди них и выбирали лидера, решения всё равно принимались сообща. В этой же полузаброшенной деревне Акслин чувствовала себя в подчинении у одной только Кинакси. И, наверное, поэтому нарушение нормы не казалось ей сейчас таким уж преступлением.

Однако чем ближе была восточная граница, тем больше одолевали Акслин сомнения. Прежде чем выйти за пределы анклава, она ещё несколько секунд неподвижно смотрела на дорогу впереди себя и думала.

Ксейн между тем уже ждал её снаружи. Он стоял, прислонившись к обломку стены, и улыбался.

– Ну что, ты готова? – спросил он.