Монстры Акслин

Пока она перезаряжала арбалет, шипастый поднялся на задние лапы, сделавшись ростом со взрослого мужчину. Девушка прицелилась, но Ксейн снова оказался впереди. С мачете наперевес, он как вихрь бросился на монстра и буквально разорвал его пополам. Чудовище в конвульсиях рухнуло на бок. Не дожидаясь конца, юноша занёс меч и одним взмахом отсёк монстру голову.

Акслин только закончила заряжать свой арбалет, а Ксейн уже протирал лезвие своего мачете и небрежно поигрывал им с самым безмятежным видом.

– Можешь опустить эту штуку, – сказал он. – Приятеля больше нет.

Акслин раздражало то, что, демонстрируя всегда такую твёрдую уверенность, Ксейн не утруждал себя практически никакими объяснениями. Однако этот случай с шипастыми напомнил девушке о вопросе, который она давно хотела обсудить с Ксейном и ответ на который надеялась получить во что бы то ни стало. Пока юноша приводил в порядок своё копьё, Акслин повернулась спиной к мёртвому монстру и двинулась к дереву, в которое вонзились смертоносные шипы. Не доходя нескольких шагов, девушка остановилась и посмотрела на торчащие из коры иглы с безопасного расстояния.

– Не трогай их! – крикнул Ксейн, обернувшись к Акслин.

– Я и не думала, не волнуйся, – отозвалась девушка и слегка наклонилась вперёд, чтобы получше рассмотреть шипы. – Я знаю нескольких торговцев и охранников, которые надевают специальную одежду, когда проходят через зоны, где обитают шипастые.

Ксейн отложил копьё и тоже подошёл к дереву. Он выглядел заинтересованным.

– Да? И что это за одежда?

– Её делают из твёрдой кожи и подбивают козьим пухом. Шип застревает в ней, не пробивая насквозь, ну, или шипастый должен находиться совсем близко. К сожалению, не все путешественники могут себе позволить такую одежду. К тому же летом в ней свариться можно.

Акслин вдруг резко повернулась к Ксейну и спросила:

– А в тебя никогда не попадала игла шипастого?

– Если бы попала хоть раз, мы бы здесь сейчас не болтали. Его яд смертелен, и тебе это отлично известно.

Акслин нахмурилась. Она видела, как Ксейн бросился на шипастого практически безо всякой защиты. Да, он с недюжинной ловкостью уворачивался от шипов, но ведь удача не всегда будет на его стороне.

– Драксан продавал в Клетке духовое ружье, стреляющее дротиками. Точнее, колючками шипастого. Ещё у него был хлыст из хвоста трёххвостого, кинжал из когтя скрипуна и многие другие необычные вещи. Он сказал, что достаёт их в вашем анклаве. Их же делаешь ты, верно?

Задав, наконец, вопрос, с которым она столько дней хотела обратиться к Ксейну, Акслин удивилась про себя, почему не сделала этого раньше. По какой-то причине она была уверена, что Ксейн попытается уйти от ответа или примется отрицать свою причастность к этим вещам.

Но, к её удивлению, он кивнул.

– Да, хотя, честно говоря, они не вполне практичные. Кнут, например, может нанести большой ущерб, но он очень громоздкий, и им легко самому порезаться.

– Тем не менее Драксан даёт тебе за них неплохую цену.

– Чтобы продать в Клетке ещё дороже. Насколько я знаю, некоторым людям, особенно в Цитадели, нравятся такие вещи, – заключил он, пожав плечами.

Акслин неплохо разбиралась в природе обмена и догадывалась, почему.

– Их покупают, потому что они редкие, – объяснила она. – Я не стала бы их продавать у себя в деревне, потому что ценность этих вещей действительно сомнительная. Но в Цитадели любят экстравагантные вещи.

Ксейн приподнял бровь.

– Экстравагантные?

– Необычные, – Акслин посмотрела в золотистые глаза юноши. – Я хочу сказать, что если Драксан продаёт эти вещи задорого, то только потому, что больше никто таких не делает. Никто, кроме тебя.

Ксейн хмыкнул, но она заметила в его голосе некоторую нервозность.

– Ты шутишь.

– Я абсолютно серьёзна. В реальном мире, Ксейн, люди заняты тем, что сражаются против монстров, защищаются от них, как могут, и убивают их, тоже как умеют. В реальном мире никому и в голову не придёт снимать когти со скрипуна или сдирать шкуру с огнерота…

– А почему бы и нет? Кожа раскалённого огнеупорна, и она весьма полезна как раз для борьбы с этими тварями. Умелый кожевник мог бы…

– В том-то и дело, что не мог бы. Прикасаться к иглам шипастого или обрабатывать шкуру раскалённого – самоубийство.

Ксейн смотрел на Акслин, и на его губах играла слабая улыбка.

– Ты снова злишься.

Акслин фыркнула.

– Я не злюсь, я расстраиваюсь. Сотни людей в мире погибают, пытаясь защититься от монстров, а ты относишься к этому так… Так, как будто это игра какая-то. Не существует охотников на монстров, Ксейн. Люди не охотятся на монстров, мы – их добыча. И так было всегда. С этим приходится считаться.

Ксейн вздохнул.

– Что ж, значит, пора поменять правила игры.