Монстры Акслин

Кинакси! Акслин совсем забыла о ней. То, что женщина до сих пор оставалась в живых, было такой невероятной удачей, что Акслин вдруг ясно осознала: другого шанса спасти её уже может не быть. Она не могла спокойно стоять и смотреть, как Ксейн добивает раскалённого. Кто-то должен был помочь Кинакси. И под аккомпанемент душераздирающих криков девушка направилась вглубь рощи.

Спустя несколько мгновений Акслин остановилась и огляделась. Крики раздавались совсем близко, но никого видно не было.

– Ксейн, сынок! Умоляю, помоги мне!

И тут из-за деревьев донёсся другой зов.

– Акслин! Где ты?

Девушка вздрогнула. Голос пробудил в ней спавшие, почти забытые чувства и воспоминания.

– Акслин! Пожалуйста, вернись! Не оставляй меня здесь одного!

– Тукс, – прошептала она, не веря своим ушам.

Раздался новый страшный крик, как будто юношу пытают.

– Тукс! – позвала Акслин со слезами на глазах.

– Акслин! Акслин! – раздалось из леса.

– Помоги мне, умоляю тебя!

Новые голоса. Она не слышала их очень давно, но узнала сразу: это были её подруга Ксейра и маленький Никси. Акслин не переставая спрашивала себя, как получилась, что все её друзья оказались в одном месте, здесь, так далеко от дома? И не находила ответа. Крики о помощи смешивались, медленно и верно замутняя рассудок девушки.

Поначалу Акслин казалось, что крики доносятся из разных мест, но вскоре все они сосредоточились в одной точке. Зов влёк её в сторону небольшого просвета в глубине леса. «Там, они все там», – думала она. Она не знала, что за монстр атаковал их и даже не испытывала желания, чтобы по своему обыкновению остановиться и проанализировать ситуацию. Голоса звали её, они давили на совесть и гнали вперёд, умоляя сделать хоть что-нибудь. Хоть что-нибудь!

Тукс снова закричал, на этот раз его голос был пропитан таким ужасом и страданием, что Акслин чуть сознание не потеряла от боли.

– Тукс! – зарыдала она, и её тело само подалось вперёд.

И тут чья-то сильная рука преградила девушке путь, и голос Ксейна шепнул ей на ухо:

– Не позволяй дурачить себя. Это монстр.

Акслин заметалась, пытаясь вырваться, она была близка к истерике.

– Отпусти! Отпусти меня!! Их нужно спасти!

– Хорошо, успокойся, – сказал Ксейн. – Мы пойдём туда. Только медленно и не спуская глаз с деревьев, договорились?

И он взял её за руку, отчасти чтобы направить, но скорее, чтобы в случае чего – удержать.

– Отпусти меня! – возмутилась она. – Я не справлюсь с арбалетом одной рукой.

Крики продолжали оглушать Акслин, но присутствие Ксейна и его прикосновение помогли ей сосредоточиться.

– Ладно, я отпущу тебя, если ты обещаешь двигаться медленно и следовать моим указаниям. Я знаю, что это за монстры и чего от них ждать.

Акслин кивнула. Держа арбалет наготове и внимательно осматривая деревья, как и просил Ксейн, она направилась вслед за ним в сторону просвета.

И тут все голоса замолчали.

19

Акслин озадаченно огляделась вокруг себя. Самочувствие было странное: как после пробуждения от тяжёлого сна.

И тут она снова услышала голос Тукса.

– Ааакслииин!

И тут же почувствовала руку Ксейна на своей руке.

– Спокойно. Сделай несколько глубоких вдохов. Ты всё ещё не видишь его?

Акслин моргнула, не понимая.

– Посмотри на него, вон он, этот ублюдок, – сказал юноша, показывая на ствол ближайшего дерева.

Акслин пришлось напрячь зрение, чтобы понять, о ком говорит Ксейн. Наконец, она заметила его. И в тот же момент ахнула от изумления. Это было существо размером с ласку, которое держалось за дерево четырьмя маленькими когтистыми лапками и длинным, цепким, свёрнутым спиралью хвостом. У него были большие уши, похожие на уши летучей мыши, и огромные выпученные глаза, странно скошенные, как у сумасшедшего. Пёстрая шкурка почти сливалась с корой, и поэтому заметить существо было так сложно.

– Пересмешник, – представил монстра Ксейн. – Можешь подойти поближе, он один. Если остальные до сих пор не осмелились показаться, то уже вряд ли появятся.

Акслин приблизилась к чудовищу, ведомая скорее собственным любопытством, чем объяснением Ксейна. Тут пересмешник открыл рот и снова начал кричать:

– Ксеееейн! Пожалуйста! Кто-нибудь, помогите!

Девушка поморщилась. Голос Кинакси. Если бы в этот момент она не смотрела на пересмешника, она бы ни за что не поверила, что эти рыдания не принадлежат человеку.

– Он… обманул меня, – пробормотала Акслин. – Значит, это был монстр? Всё это время? Никаких людей? – Ксейн кивнул, Акслин покачала головой. – Не понимаю. Ты когда-нибудь слышал, чтобы твоя мать так кричала?

– К счастью, нет. Но пересмешники постоянно так голосят.

Монстр вдруг пронзительно захохотал и так странно изогнул шею, что его лицо оказалось направленным на Акслин, но при этом развёрнутым подбородком вверх. Просто немыслимая поза. Он пристально посмотрел на Акслин, а потом закричал, сменив голос:

– Акслин! Пожалуйста, помоги нам!

«Тукс», – прошептала она.

Тело девушки подалось вперёд, следуя зову, но Ксейн крепко держал её за руку.

– Тихо. Не верь ему. Не слушай его.

Акслин застонала от боли и покачала головой. Она изо всех сил пыталась рассуждать трезво, но сознание подводило её.