Монстры Акслин

Акслин вдруг вспомнила слова, давным-давно сказанные её подругой Ксейрой:

– Ах, Акслин… Это из-за твоей ноги?

Возможно, она была права, и в глубине души Акслин комплексовала из-за своего увечья, но просто не хотела этого признать. И может, все эти попытки сделать что-то необычное и героическое были лишь способом компенсировать чувство собственной инаковости. Если не сказать ущербности.

Она часто сожалела, что единственная в своей деревне умеет читать, но с другой стороны… разве она не гордилась этим?

Акслин снова вздохнула. Не стоило лишать себя сна ради размышлений, которые всё равно ни к чему не приведут.

«Я ошиблась в нём, – заключила она. – Думала, что он другой. Тем лучше».

Через несколько дней прибудет Драксан, и Акслин сможет уйти с ним, чтобы никогда больше не возвращаться в это место.

«Тем лучше, – повторяла она про себя. – Тем лучше».

Но ей было больно. Впервые после расставания с Туксом она испытывала эту знакомую щемящую боль.

Наутро Акслин встала разбитой, с мешками под глазами. После уборки Кинакси отправила её в курятник собирать яйца. Ксейна не было ни дома, ни на улице, а проверять в сарае девушка не стала. Оно делала свою работу, задумавшись о своём, пока тень у входа в курятник не загородила ей свет.

– Акслин, – позвал знакомый голос, заставив её вздрогнуть.

Девушка обернулась, чувствуя, как колотится её сердце.

– А, это ты, – пробормотала она.

– Я хотел извиниться перед тобой за вчерашнее, – сказал Ксейн. – Я наговорил лишнего.

Акслин хотела что-то ответить, но вместо этого молча смотрела на него. Нет, ей было, что сказать ему, но в этот момент – может, оттого, что она не ожидала услышать извинений, может, оттого, что просто больше не хотела злиться на него, – девушка не могла найти слов. Больше всего на свете ей бы сейчас хотелось совсем ничего не чувствовать. Сохранять спокойствие и ровно дышать, слыша Ксейна, наблюдая его поступки. Но уж точно не волноваться и не раздражаться по его поводу.

– Я не хотел расстраивать тебя, – продолжал юноша. – Я был несправедлив. На самом деле, когда монстр рядом, никакого смысла бежать уже нет. Так что, положа руку на сердце, неважно, хромаешь ты или нет. Гораздо важнее в таких обстоятельствах метко стрелять из арбалета, иметь хорошие снаряды. Ну и мощного яда в достатке, – добавил он с лёгкой улыбкой.

Акслин вздохнула про себя.

Сказать по правде, ей не за что было сердиться на него. Поэтому она распрямилась и, глядя в глаза юноше, сказала:

– Извинения приняты. А сейчас, если позволишь… – она собралась выйти, но он стоял в дверях, загораживая ей путь.

– Подожди, пожалуйста, я ещё не закончил. У меня есть кое-что, что я хотел бы предложить тебе в качестве компенсации.

Акслин не нравилось направление, которое принимал этот разговор.

Она определённо не сможет продолжать игнорировать этого мальчика, если он будет проявлять к ней такую любезность.

– Мне правда нужно идти, – сказала Акслин и сделала шаг вперёд. Ксейн поколебался в дверях, словно боясь, что она проскользнёт мимо него, и продолжал загораживать проход. Они застыли в дверях курятника очень близко друг к другу, и Акслин едва ли чувствовала себя комфортно в этой ситуации. Она ощущала внутри себя какую-то щекотку, из-за которой ей хотелось то ли дышать почаще, то ли млеть. В любом случае, в обстановке курятника всё это было крайне неуместно.

Ксейн, вероятно, тоже что-то почувствовал, потому что он вдруг так резко отшатнулся от Акслин, что она едва не потеряла равновесие. Споткнувшись о порог, девушка выбралась на улицу, поставила корзину с яйцами на землю и прислонилась к разогретой от солнца стене курятника. После этого Акслин достала из кармана веер и принялась обмахиваться, заставляя свой взгляд блуждать в районе горизонта. Посмотреть на Ксейна не краснея у неё теперь уже бы не получилось.

– П-прости меня, – пробормотал юноша. – Я не очень привык общаться с… людьми.

Акслин была уверена, что он хотел сказать «с девушками». Ксейн выглядел до крайности смущённым, и от этого Акслин испытала к нему какую-то странную нежность. «Не поддавайся, – напомнила она себе. – Если ты привяжешься к нему, ты не сможешь продолжить свой путь».

«Не привязываться» было эвфемизмом для «не влюбляйся». На самом деле, Акслин давно уже нащупала у себя внутри мощный зародыш этого чувства, но сознательно решила не обращать на него внимания.

– Ты тоже меня прости, – наконец сказала она, намеренная закрыть этот вопрос как можно скорее. – Я не должна была так реагировать.

Ксейн покачал головой.

– Дело не в тебе, – сказал он. – Понимаешь, я лучший охотник на монстров из всех, кого я знаю. Возможно, ты видела лучше, ты ведь много путешествовала… – Акслин не знала никого, кто в принципе называл бы себя «охотником на монстров», но промолчала. – Но факт в том, что у нас тут в окрестностях нет никого: мужчины ли, женщины, молодого, старого, кто мог бы делать то, что делаю я. И это несколько кружит мне голову, – заключил он немного пристыженно.