Монстры Акслин

– Не сердись, мам. Зато я ещё привёз куропаток на обед.

Он хотел открыть сумку, чтобы показать ей свой трофей, но Кинакси схватила его за запястье:

– Не трогай их этими руками, они же испортятся! Положи сумку на пол и не смей приближаться к еде, пока не отмоешься с ног до головы.

Акслин семейный спор занимал мало.

Гораздо больше сейчас её интересовал другой вопрос. Она заметила, что волосатый был связан. И в тот момент, когда она хотела спросить, для чего было так крепко вязать мёртвое тело, монстр открыл глаза и зарычал, обдав всё вокруг новой волной зловония. Девушка испуганно отпрыгнула и, сдерживая порывы рвоты, прицелилась в чудище из арбалета.

– Так ты ещё и живого принёс?! – Кинакси была вне себя от ярости.

– Акслин никогда не видела волосатых вблизи. У неё в книге было изображение: ничего общего, сразу ясно, что делала она его по рассказам.

– Но живого-то зачем было тащить?

– Он хорошо связан. – И в качестве доказательства Ксейн постучал по голове монстра рукояткой копья.

Волосатый яростно заревел, рванулся и одним движением разорвал все верёвки.

Акслин выстрелила.

Но её стрела не первой вошла в тело монстра. Первым было копьё Ксейна. Со сверхъестественной скоростью оно поднялось в воздух и пронзило волосатого насквозь, точно масло. И только после этого его догнала стрела, выпущенная девушкой.

Волосатый забился в конвульсиях, затем попытался подняться, но, в конце концов, рухнул на землю и застыл.

Ксейн пнул монстра ногой: никаких сомнений в том, что он был мёртв, не осталось.

– Обычно они держатся немного дольше, – прокомментировал он. – Два или три копья, если, конечно, ты целишься не в голову. И это уже не так весело.

Акслин посмотрела на юношу. Чем-то, может быть, выражением лица, он напомнил ей сейчас Локсана. Правда, тон у торговца был ироничный, с издёвкой, Ксейн же, наоборот, казался совершено серьёзным.

– Это из-за стрелы, – объяснила она. – Я обработала её в аконите, это самый сильный яд из всех, которые у меня есть. Я держу аконит для самых крупных монстров: скакунов, раскалённых и так далее.

Ксейн обернулся и с уважением посмотрел на Акслин.

– Ого, – восхищённо проговорил он. – Что ж, он определённо работает. Так ты что, в одиночку могла бы убить такого монстра?

– Вероятно, – сказала девушка, немного подумав. – Трудно сказать, сколько бы времени он ещё оставался на ногах, если бы ты не вонзил в него своё копьё, наверное, на несколько секунд дольше. Но, в конце концов, он бы умер, да.

– Придётся проверить на ещё одном волосатом, чтобы узнать, сколько он продержится, – сказал Ксейн, задумчиво поглаживая подбородок.

Акслин не до конца понимала, что сейчас произошло.

Они только что вдвоём убили волосатого, при этом Ксейн продемонстрировал такую нечеловеческую реакцию и такую сверхъестественную силу, каких она никогда и ни у кого больше не наблюдала. Да с ним не могли бы соперничать даже самые лучшие охранники на свете!

– И речи быть не может, – вмешалась в разговор Кинакси. – С волосатыми покончено, на сегодня и навсегда. О чём ты вообще думаешь, Ксейн?

Юноша дёрнул за рукоять копья и без особых усилий вынул его из тела чудовища.

– Я принёс его живым, чтобы Акслин могла как следует изучить монстра, но, возможно, это была не лучшая идея, – заключил он, ухмыляясь.

– Приводить волосатых домой – всегда плохая идея, – отрезала Кинакси, скрестив руки на груди. – Живые они или мёртвые. Как теперь прикажешь избавляться от этого запаха?

И она настояла, чтобы Ксейн отволок волосатого как можно дальше, туда, откуда бы не доносилось зловоние. А кроме того, строго-настрого запретила сыну заходить в дом, пока он не помоется и не уничтожит одежду. Ребята запротестовали, поскольку Акслин собиралась сделать хотя бы набросок существа до тех пор, пока Ксейн избавится от тела. Кинакси уступила, с условием, что источник запаха исчезнет до ужина.

– Если вас не смущает этот запах, то подумайте хотя бы о собаке, – проворчала женщина. – Пёс исскулился весь.

– Ладно, – вздохнул Ксейн. – Не будем больше оскорблять его бедный нос.

Акслин рассмеялась, и юноша, глядя на неё, криво улыбнулся.

По правде говоря, девушка сама едва ли была в состоянии терпеть это жуткое зловоние ещё хоть какое-то время; но Ксейн ради неё притащил сюда монстра, ради неё рисковал жизнью. Нужно было проявить уважение. Поэтому Акслин сбегала за своей книгой и сделала несколько поспешных набросков. Закончив, она отошла в сторону, разрешив, наконец, убрать монстра.

Ксейн хмыкнул.

– Уверена?

– Унеси его скорей, – попросила Акслин с мольбой в голосе.

Юноша кивнул и, продолжая улыбаться, взвалил на себя гигантское тело. Перед уходом он ещё раз улыбнулся и сказал:

– Тебе тоже не помешает помыться.

Акслин понюхала рукав своей рубашки и поморщилась.

17

Ксейн отсутствовал довольно долго. Когда же юноша, наконец, вернулся, он был наполовину раздет, волосы его выглядели влажными. Акслин к тому времени уже успела ополоснуться водой из колодца и переодеться в чистое.