Monsta.com. Повышение без возврата

Джен встала с кровати, сложила руки на груди, но Бах осадила ее жестким властным жестом. Да таким, что от него можно было попятиться.

Удар был неожиданным. Он сразил меня в самое сердце. Мне показалось, что пол задрожал под ногами, а в комнате стало темнее и холоднее в одночасье. Так вот почему Айрис так странно вела себя во время поездки на распродажу. Вот причина всех ее непонятных взглядов за последние месяцы. Все это звучало оглушительной пощечиной для моего «я» и моих желаний. Но ведь она права. Мне было некогда задумываться об этом раньше. Сперва все мои мысли занимало лишь желание оттолкнуть любые чувства к нему. А потом… не было времени оглянуться назад.

Я не подхожу. Я кто угодно, но не та самая «тихая гавань».

Руки непроизвольно сжались в кулаки. Глаза защипало. Подступили горячие слезы, которые я отчаянно пыталась сдержать.

В комнате раздался стук. Неприятный и тяжелый. Я не сразу поняла, что это Мария громко поставила чашку с блюдцем на кофейный столик между креслами. Она встала и выпрямилась. Было в этом что-то угрожающее.

– Хватит! – бросила она, выставляя руку вперед. – Айрис, пожалуйста, прекрати!

Это было настолько неожиданным, что и я, и Джен уставились на нее с широко открытыми глазами.

– Не тебе решать! – почти прокричала Корбин с самым решительным видом. – Даже если Крис хочет всего лишь спать с ним без обязательств! Это вообще не твое дело, что между ними! Что в этом такого?! Пусть делают, что сочтут нужным для себя!

Ее слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Теперь уже никто, включая меня, просто не знал, что сказать. Мария оглядела всех присутствующих, в последний раз подняла чашку и отхлебнула чай. А затем пошла к двери.

– Я думаю, нам всем пора собираться на ужин, – почти мило произнесла Корбин. – Кстати, платье купила я и организовала его доставку тоже. И я очень надеюсь, что оно сработает. А то, кажется, скоро кто-то превратится в старую деву…

Мария вдруг подмигнула и вышла из комнаты.

***

Меньше чем через час я перетаскала все подарки в поместье. На этот раз с помощью портала, зная, что никто не ждет меня внутри или у моей комнаты. А потом… принялась за себя.

Теперь назвать меня «старой девой» вряд ли пришло хоть кому-нибудь в голову. Платье, подобное тому, что на мне, она обошла бы стороной за пару километров. Если не больше.

Мне было очень странно видеть себя в зеркале с арочной рамкой. Том, что венчало собой туалетный столик из красного дерева. Оно казалось порталом в другую реальность, в которой все позади меня тонуло в теплом полумраке. Светящиеся сгустки магического света обрамляли лишь раму зеркала. Освещение в старом поместье определенно не было похожим на едкий свет софитов или яркость светодиодов.

Джен была права. Платье действительно мне шло. Ткань как черная полупрозрачная жидкость обтекала тело. И как произведение искусства выставляло напоказ ровно столько обнаженной кожи, сколько можно было счесть допустимым. Только я сама казалась слишком бледной. Хотя у моей кожи никогда не было того немного пугающего оттенка, что у Драйдена. Словно он никогда не знал света солнца.

Я понимала, что оставлять все как есть нельзя. Придется наложить макияж, иначе лицо будет выглядеть слишком нездоровым. А волосы… Что делать с этим рыжим буйством, вызывающе торчащим в разные стороны при малейшей попытке свернуть его в пучок? Как итог, я просто уложила их на левый бок и закрепила шпильками. Вышло немного небрежно, но вполне сносно. Стрелки на веках сделали взгляд более кокетливым, но в нем все еще чувствовалась усталость за последние месяцы.

Я надела черные перчатки из кожи дракона, что когда-то доставили по заказу Драйдена. Они скрыли руки выше локтя. Это изменило картинку в зеркале. Я все еще выглядела бледной, но из-за того, что моей оголенной кожи стало видно заметно меньше, теперь не походила на призрака, напялившего модное платье. Во всяком случае, не так явно.

В одиночестве я прошла по галерее второго этажа. Медленно спустилась на первый по главной лестнице. Зачем-то пощупала оплетающие перила еловые ветки с игрушками. Снег, лежащий на них, казался наощупь почти настоящим, но не холодил руки и не таял. Прямо из веток словно вырастали высокие тонкие свечи в стальных чашах-подсвечниках. Их свет был теплым, мягким и усиленным магией.

Бальная зала находилась там, где когда-то давно маги проложили спуск и дорогу до зала Испытания. Возможно, эту комнату неоднократно перемещали внутри поместья с помощью магии. Но сейчас меня ждали лишь двустворчатые двери. Они были приоткрыты и опасливо манили немногочисленных гостей. Когда-то этот дом, безусловно, видел настоящие балы, рауты и приемы, но все осталось в прошлом.

Впрочем… «Рождественский почти семейный ужин?» Для меня это звучало соблазнительнее любого приема.