Моя Аврора

— Не то чтобы, но… — Феба вскинула на принца несчастные глаза. — Он домогался меня и делал непристойные предложения…

От неожиданности квазар резко обрёл полную хуманидскую форму и чуть не свалился с трона.

— Рет?!..

Альтаир при этом чуть не ударился о колонну.

— То есть герцог Ретогерц?

Феба всхлипнула и кивнула, выуживая пальчиками из кармашка на лифе кружевной платочек и промокая им слёзки.

— Простите, Ваше высочество, я не должна была, но он… Был так настойчив и… Ох, мне право так стыдно, но он принуждал меня… тискал в углу…

Эгинхард утратил дар речи и замерцал.

— Мне даже пришлось обжечь его… Простите!

— А ты его ни с кем не спутала? — наконец сумел выговорить принц.

— Нет, милорд! — Феба так искренне, так жалобно смотрела на него, заламывая руки. — Сами вызовите его и спросите, если мне не верите, у него даже остался след…

— Я тебе верю… — изумлённо выдавил из себя Эгинхар.

Что такого она могла сделать ему, что он попытался её приструнить и получил в ответ звёздную пощёчину.

— Я с ним разберусь, а ты… Ступай. Я разберусь…

— Благодарю, милорд! — фрейлина подскочила и так часто приседала, что у квазара зарябило в глазах.

— Иди, — повторил он, и стиснул зубы, привстав с трона.

— Да-да, милорд! Конечно, милорд! Только не наказывайте его слишком жестоко, я знаю какое впечатление произвожу на мужчин, — она кокетливо улыбнулась, пятясь от него и шурша юбками, а потом стремительно развернулась и выбежала из зала, стуча каблучками.

— Проклятье! — Эгинхард шмякнулся обратно и хорошо, что на сиденье лежала подушка. — Что за бред?!

Неподалёку от него кто-то негромко выругался в ответ.

Принц вздохнул.

— Альтаир выходи, — сердито позвал он. — Я тебя слышу. И чую…

— Давно? — Граф вышел из-за колонны, приблизился к трону и развалился на ступеньках как ни в чём не бывало.

Эгинхард лишь усмехнулся, а его друг озадаченно повертел головой.

— И ты правда в это веришь? Что наш Рет приставал к какой-то вертихвостке?

— Я что, по-твоему, идиот? Но правда в одном — он пострадавший и что-то тут нечисто… Как думаешь?

Альтаир хмыкнул.

— Фрейлина явно в тебя влюблена.

— Что?! С чего ты так решил?

— Не знаю… Интуиция.

— Или паранойя! Но если и так… К чему все эти интриги? Ретогерц в роли насильника и волокиты? Это даже не смешно!

— Хм… Может так она привлекает к себе внимание? От безысходности. Ты же на фрейлин не смотришь!

— Чушь!

— Ну как умеет… И она так на тебя таращится, как… Как ты на ту миленькую синеглазую хуманидку.

— Чего-оо?! — квазар вскочил. — Как это я на неё таращусь?!

Альтаир понял, что сказанул лишнего и чуть не прикусил себе язык.

— Да пошутил я, пошутил, не ерепенься…

Но Эгинхард его больше не слушал, внезапно осознав, почему его так влечёт к Авроре. Она — не астроморф, не раздражает так, как другие женщины его окружения, бомбардируя принца своими звёздными флюидами — астеронами, фотостеронами… Не душит своим вожделением и желанием непременно слиться с ним в экстазе превращения. Аврора странным образом успокаивает его астроморфическую сущность и будоражит иную ипостась, которая раньше никогда не волновала его, а теперь почему-то стала такой неожиданно притягательной и важной…

Эгинхард невольно коснулся фингала под глазом, вернее, того места, где ещё недавно наливался синяк, оставленный кулачком Авроры…. Что за напасть?!

— Харди? Что с тобой?

Это он и сам бы хотел знать!

— Побудь здесь, — пробормотал Квазар, — вместо меня.

Он спрыгнул с трона, едва не задев Альтаира — тот еле успел уклониться, и выбежал из зала, но не за Фебой, а в противоположную сторону. Что-то в груди сжалось от тревожного предчувствия. Он должен найти Аврору! И раз и навсегда избавиться от этих неудобных переживаний и сомнений.

Глава 29

В это время Аврора всё дальше и дальше углублялась в лес, к которому прилегал парк. Впрочем, эта часть леса мало чем отличалась от парка и не выглядела тёмной или дремучей. Разве что опавшие листья обильно укрывали не только почву под деревьями, но и тропинки. Здесь никто не подметал дорожки и не посыпал их гравием.

Рори огляделась и замерла, вслушиваясь в едва уловимые шорохи. Здесь было тихо, но тишина не давила, а скорее успокаивала и навевала умиротворение… И вдруг она поняла, чего не хватает. Щебета птиц. Дома… На Факториале в лесах всегда пели птицы, по крайней мере в тёплые сезоны фактур, а здесь…

Где-то скрипнула ветка, Аврора резко обернулась и упёрлась взглядом в высокий трухлявый пень, торчащий острыми клиньями, словно увенчанный короной…

«Вззсссь!» — лёгкий свист разрезал тишину, Рори инстинктивно отклонилась и буквально в пальце от её уха промелькнуло что-то блестящее.

«Дззинь!»

Девушка обернулась на звук и обомлела… Буквально в трёх шагах от неё в морщинистой коре старого дерева застряла металлическая звезда. Острые края всё ещё вибрировали и звенели. А дальше…