Моя Аврора

— Да-а? А я думал факториалки не читают книг со сносками на древнехуманидском.

Аврора фыркнула:

— Вы многого не знаете о факториалских женщинах.

«И тридах».

— Я встречал парочку твоих соотечественниц, — он смерил её оценивающим взглядом, — кроме тебя. И мне хватило.

— Это были философские трактаты, — девушка пожала плечами. — Отец оставил их на столе, а я взяла из любопытства…

— И кто твой отец? — принц явно заинтересовался.

— Никто, — отрезала Рори. — Я сирота.

И она присела в реверансе, как это делали придворные дамы.

— У вас всё, милорд? Я больше вам не нужна?

— Всё, — в тон ей ответил Эгинхард. — Можете погулять до обеда, а потом я вас жду… на ужин. Да, и завтра вам доставят сундук с удобной одеждой.

Он развернулся и направился ко дворцу, а то Альтаир с Алином без него там такого наворотят.

Аврора смотрела ему вслед и злилась. А ведь ни слова не сказал о свадьбе и о том, откуда берутся все эти разговоры. К чему они и…

Что это сейчас было вообще?! Зачем он вытащил её в парк? Чтобы расспрашивать о книгах? Ну-ну…

Она сердито подхватила юбки и отправилась бродить в сторону противоположную дворцу.

Глава 28

Пока Эгинхар выслушивал отчёт секретаря, Альтаир бродил по залу и рассматривал надписи и узоры на колоннах. Он видел их тысячу раз и всё равно находил что-то новое для себя. Граф старался ступать бесшумно, и не затем, чтобы не отвлекать квазара от государственных дел, а скорее для того, чтобы не привлекать внимание к себе… Время от времени он поглядывал на принца, а тот нетерпеливо ёрзал на каменном троне.

Альтаир усмехнулся. Как-то и ему довелось там сидеть, недолго и убедиться ценой собственного зада какой он твёрдый — сколько подушек на него не положи…

Да уж, порой за власть приходится расплачиваться мозолями на родном седалище.

Впрочем… Альтаир задумался. Что-то часто в последнее время Эгинхард стал забывать, что он астроморф… Чересчур увлёкся имитациями… С чего бы это?

Альтаир побродил ещё немного среди колонн, слушая монотонный голос Алина, зачитывающего перечень расходов, доходов, проблем, жалоб…

Скукотища!

Граф хотел уже бесшумно удалиться и разыскать прелестную хуманидку, как вдруг Алин в конце длинного списка присовокупил расписание аудиенций.

— Ваше высочество, фрейлина Феба…

— Что ей нужно? — недовольство квазара прорывалось через маску невозмутимости и скуки.

Чего это с ним?

— … очень просит встречи с вами наедине…

«Жуть какая!» — теперь Эгинхард занервничал.

— Зачем?

— По личному вопросу.

— Когда?

— Сейчас.

— Гм-м… Пускай заходит.

«Только быстро!» — так и читалось на его мрачной физиономии.

Альтаир на всякий случай спрятался за колонну. Нет, он буквально слился с нею.

Секретарь поклонился принцу и вышел, а вскоре в тронный зал вплыла фрейлина и присела в реверансе перед квазаром.

— Подойди, Феба, — Эгинхард постарался, чтобы его голос звучал как можно мягче. Всё-таки звёздочка была премиленькой и так робко ему улыбалась.

Но едва она просеменила к ступенькам трона, как он тут же об этом пожалел. От неё так и фонило фотостеронами!

Эгинхарда чуть не стошнило, но он с усилием проглотил ком в горле, благосклонно кивнул и указал фрейлине на бархатную подушку с позолоченными кистями, брошенную на нижней ступеньке.

— Присядь.

— Благодарю, милорд, — она сложила ладошки перед грудью, а затем, подобрав юбки, осторожно присела.

— Что тебя привело?

— Ох, милорд! — звёздочка всплеснула руками и на глазах у неё выступили натуральные слёзы.

«Ну, что за лицемерие!?» — Эгинхард чуть не поморщился, но сдержался, оставаясь невозмутимым. Даже слишком!

Да что это с ним происходит!? Он буквально чувствовал фальшь, исходящую от фрейлины-астроморфки.

В другое время принц, наверное, бы её пожалел и постарался хотя бы выглядеть галантным, но… Не сейчас! Почему? Объяснений этому он не находил…

— Ах, милорд, — грустно повторила Феба, — мне так неудобно, и неприятно, но…

— Рассказывай всё без утайки, дитя, — квазар немного развоплотился, ослабив влияние человеческой имитации… Действительно, в последнее время он привык держать себя в руках рядом с Авророй, не демонстрируя свою астроморфическую сущность. И от этого его человечность теперь зашкаливала…

Но какое же облегчение!

Эгинхард засиял и его окружило тёмное облако протуберанцев, образуя расходящиеся лучи. Они колебались вокруг трона, бросая длинные причудливые тени на стены и потолок…. Феба невольно залюбовалась.

— Продолжай, — напомнил ей о цели визита Эгинхард.

Она вздохнула и опустила взор.

— Мне даже неловко говорить…

— Не гневи меня, Феба, — с мягкой угрозой в голосе подтолкнул её он. — Продолжай, раз уж начала.

И тембр голоса у квазара изменился — стал глубже, ниже и эхом отдавался под сводами.

— Простите, Ваше высочество, но мне правда трудно о таком говорить! — в отчаянии запричитала фрейлина, и слёзы покатились по её щекам.

Какая трогательная имитация!

Но квазара по-прежнему не трогала её печаль.

— Особенно вам, но вы должны знать… Это всё милорд Ретогерц!

— И что с ним не так? — уточнил Эгинхард.

— Он был здесь и… — она затеребила складки платья, сминая тонкое кружево.

— Герцог тебя обидел?