Мой любимый негодяй

– Признаюсь, мне никогда не доставляла удовольствие мысль умереть старой девой.

А также сойти в могилу нетронутой и нецелованной.

Раньше она размышляла: как это – целовать Тристана? Воображения не хватало; момент представлялся восхитительным и ужасным, а еще захватывающим, словно прыжок с высоты в воду. За которым следовало наказание: удар о камни.

Теперь получилось то же самое. Ее наказали.

Тристан был зол.

До нее дошло, что в основе его гипертрофированной реакции лежит скорее прагматизм, чем мораль. Он упоминал адвоката. И он дворянин. А она, в конце концов, все-таки дочь графа, незамужняя и еще достаточно молодая, чтобы забеременеть. Подобные Тристану мужчины не могут безнаказанно обесчестить женщину, подобную ей; обычно брак – единственный способ искупить грех, и каким бы подлецом Тристан ни являлся, он будет свято блюсти догматы, принятые в приличном обществе.

Люси облегченно вздохнула:

– Тристан, тебе должно быть известно, что целомудрие для женщины моего возраста вовсе не достоинство. Оно недорого стоит. Не хмурься так – я сама не понимаю, как это происходит. В молодости невинность составляет единственную ценность женщины, единственное, что определяет, кто возьмет ее в жены и возьмет ли кто-нибудь вообще; а в следующий момент невинность уже становится поводом для сожаления и для насмешек, потому что женщина не сумела расстаться с ней вовремя. Откровенно говоря, в моей ситуации она абсолютно бесполезна.

Тристан медленно покачал головой:

– Только не нужно приплетать политику ради того, чтобы заставить меня лечь с тобой!

Он вышел, не взяв шляпу.

Люси слепо уставилась в дверной проем. Ей хотелось лечь прямо на пол от внезапно нахлынувшей слабости. Самый неразборчивый в связях развратник Англии уходит, не обернувшись, едва вкусив ее прелестей.

– Ты уже погубил меня – так хотя бы доведи дело до конца! – выкрикнула она в пустоту.

Ответом было красноречивое молчание.

Люси опустилась на одеяло.

– Пожалуйста!

Холод распространился из груди по всему телу. Люси прикрыла глаза и заставила себя дышать, чтобы успокоиться. Это недопустимо – убиваться из-за какого-то мужчины! Особенно столь нерешительного.

Когда она открыла глаза, Тристан маячил в дверном проеме, изучая ее таким взглядом, которого ей и за сто лет не разгадать.

Люси прикусила губу. Вернулся за шляпой?

Тристан прошагал мимо шляпы, прямо в полукруг света. Пламя свечей дрогнуло и затрепетало.

Опустившись на колени рядом с Люси, теперь он смотрел на нее со смесью опаски и желания.

– К черту все. Я не могу отказать, если ты просишь.

Он подхватил ладонью ее затылок и коснулся губ. Затем, прерывисто дыша, поднял голову.

– Ты кошку заперла?

Люси выпучила глаза:

– Зачем?

Он красноречиво взглянул на нее:

– Сегодня я хочу, чтобы мне в спину впивались только твои когти.

– А-а… Я выпустила ее на улицу перед твоим приходом.

– Тогда приступим к обучению. Урок номер один: никогда не говори мужчине, что не хочешь причинить ему беспокойство. – Люси начала было отвечать, но Тристан покачал головой: – Никогда. Иначе вас обоих ждет мучительное разочарование. А теперь раздень меня.

Он откинулся назад и с вызовом подмигнул.

Люси оглядела его торс. Тут явно присутствовал какой-то замысел, только она не знала какой.

– Да пожалуйста. – Она вскинула руки и принялась стягивать с Тристана плащ; одеяло соскользнуло с ее плеч и улеглось вокруг бедер. Люси вспыхнула. Он полностью одет, а она обнажена – если не считать распущенных волос.

Тристан задержал взгляд на ее лице:

– Продолжай.

– Терпение, милорд.

Люси освободила его от плаща и перешла к пиджаку. Тристан не принимал участие в процессе, и когда Люси с трудом вытаскивала его руки из рукавов, они почти обнялись. Кончики грудей задели шелк жилетки, и от легкого контакта Люси пронзило током до самых пят. Она ойкнула, и Тристан заерзал; его лицо напряглось, а в глазах, как в черном зеркале, бешено заплясало пламя камина.

– Смелее, – кивком указал он на свою грудь. – Не уколешься.

Люси помедлила. Он не напрасно заставил ее расстегивать пуговицы. Люси охватила робость, которой она не ощущала, когда Тристан стоял перед ней на коленях и творил своим ртом постыдные вещи. Если бы он просто снова навалился на нее сам, и то было бы легче.

Перламутровые пуговицы жилетки выскальзывали из пальцев, однако к четвертой пуговице Люси стала профессионалом.

– По-прежнему пытаешься заставить меня передумать? – спросила она, не прекращая возиться с пуговицами.

Тристан улыбнулся, оставаясь серьезным:

– Если эта часть процесса вызывает у тебя сомнения, можешь воздержаться от перехода к следующей.

А ведь он не просто так дал ей больше времени подумать! Пока хлопок и шелк скользили меж пальцами, Люси изучала тело Тристана: его силу, размеры, фактуру; ощущала твердость плеч, снимая подтяжки; теплую гладкую кожу живота, там, где начинались брюки. Люси едва не задохнулась, когда нащупала рукой первую пуговицу. К тому времени когда Люси расстегнула последнюю, она вся горела.