Мир теней

Внизу вовсю кипела работа, по всему замку зажигались светильники, доносился отчетливый грохот с кухни и чьи-то приглушенные проклятия. Вперед-назад сновала растревоженная челядь, изо всех сил стараясь не попадаться на глаза раздраженному хозяину.

Стены парадного зала были сплошь увешаны холодным колюще-режущим оружием, луками и арбалетами самых различных форм и размеров. При необходимости вооружить этим арсеналом можно было приличное количество людей. На столе откуда ни возьмись возникла скатерть. Бордовая, с золотой вышивкой. А следом прикочевала пара внушительных бутылей причудливой формы и два бокала зеленого стекла на длинных ножках.

Маркиз собственноручно раскупорил одну из бутылок и наполнил бокалы здешним зельем непонятного вида. Шериан пригубил его осторожно, но нашел вкус вполне приятным, хотя и совершенно незнакомым.

– Хороший напиток, – похвалил он.

– Рад, что понравилось, – мимоходом улыбнулся маркиз, наблюдая одновременно за выражением его лица и постепенным заполнением стола аппетитной снедью. – Из каких мест вы прибыли, барон?

– Вам что-нибудь говорит название Кирман? Кирманское герцогство?

– Еще бы, – отставил бокал Суара и наклонился вперед. – Сколько, вы думаете, мне лет?

– На вид – лет тридцать, – пожал плечами Шериан, зная, как обманчива может быть внешность.

– Тридцать. Ха! Мне триста восемьдесят пять лет, барон, – улыбнулся Суара. – Так что я очень хорошо представляю себе, о чем идет речь. Помнится, чуть больше трехсот лет назад, когда мне еще было далеко до моего нынешнего положения, я уже служил Тирону, а наш сосед, Намтир, вовсю вел торговлю с Кирманом. Наши земли, признаться вам честно, тоже были не прочь присоединиться, только вот положение было не из лучших. С Намтиром мы тогда воевали, но кончилось все перемирием, не нами, заметьте, предложенным. Только мы хотели пригласить кирманского советника к себе, как проход закрылся. Непонятно как и почему. Так что получилось ни им, ни нам. Раз вы здесь – значит, есть надежда, что проход заработает вновь?

– Есть, – не стал скрывать Шериан.

– Давайте говорить начистоту, барон. Вы, как я понимаю, направлялись вовсе не к нам, ведь так?

Шериан ограничился кивком.

– … но Намтир далеко, да и вряд ли даже три столетия приглушили его ненависть. Ваше герцогство сильно подвело его тогда и это еще мягко сказано. Намтир, знаете ли, никогда не отличался особой добротой, а в последнее время его даже собственные придворные побаиваются. Дело ведь в чем – кое-какие земли мы присоединили к нашим, и он хотел вернуть их с вашей помощью, справедливо полагая, что отказа не последует – но не удалось и не по его вине. Да что теперь говорить о Намтире, это дело прошлое. Вам нужны новые отношения и в моих силах свести вас с Тироном. Уверяю, он против не будет.

– Я поговорю об этом с герцогом, хотя с вашим соседом действительно нехорошо получилось. Может, все еще можно исправить?

– Как? – мрачно посмотрел на него маркиз. – Привести армию и оттяпать у нас солидный кусок? Э нет, не выйдет. Поссоритесь с нами – и мы добьемся того, чтобы исчезли даже воспоминания о Намтире и его землях. А других государств, что согласились бы с вами сотрудничать, вы не найдете. Точнее, другие страны есть, но стоит вам там появиться, как живым вы оттуда уже не выйдете. У нас мир спокойный, без вот этих ваших штучек, что вы не так давно изволили продемонстрировать. Там люди другие, вот уж где вас точно ждет публичная расправа. Еще и своих соседей позовут – полюбоваться и оценить. Так что выбирайте – либо мы, либо никто.

Шериан тяжело вздохнул и потянулся к своему бокалу, придумывая, как бы увести разговор в сторону. Маркиз, переставший мерить его угрожающим взглядом, принялся за зажаренную тушку неизвестного зверька с яблоками по бокам, этакую помесь уменьшенного кабанчика с зайцем, если судить по длинным выступающим резцам. А вот ему кусок в горло не лез, ситуация и впрямь была не из самых приятных.

– Скажите-ка, маркиз, у вас здесь все долгожители или отдельные… личности? – поинтересовался гость, прихлебывая из бокала.

– Все не все, но большая часть точно. А вот вы откуда такой любопытный?

– Я же говорил, из Кирмана, – ответил Шериан, уже догадываясь, к чему он клонит.

– Да это-то понятно, – отодвинул от себя блюдо с обглоданными костями Суара. – Только вот при дворе Намтира всегда находились наши люди, добросовестно докладывая обо всем, что видели. Кирманцы такие же люди, как и мы, а вот вы не кирманец. Мне повторить свой вопрос?

– Я из другого государства, но служу герцогу. Это все, что вам нужно знать, – отрезал Шериан.

– Ну, как хотите. Я к вам в друзья не набиваюсь, просто люблю знать, с кем имею дело. Может, вас и к королю-то подпускать опасно, а спрос будет с меня.

– Не будет. Благодарю вас за интересную беседу, маркиз. А теперь я должен вернуться в Кирман.

– Лжете! – коротко стегнул его злой голос Суары.

Шериан непонимающе посмотрел на его гневное лицо, недоумевая, что могло вызвать подобную вспышку ярости.