Мир теней

– Я старше вас, барон, никогда этого не забывайте. И поэтому вижу и чувствую очень многое. Не знаю, кто вы и откуда, но идти вы собираетесь к Намтиру, а я этого не допущу.

– Не стоит меня останавливать, маркиз, – устало произнес иноземец. – Я вас убью. И всех ваших людей.

Лицо Суары застыло. Поверил он ему сразу, но сдаваться не собирался. Как-никак доверенное лицо самого Тирона, интересы королевства ставит выше своей жизни уже больше трехсот пятидесяти лет.

– Хорошо, – решился маркиз. – Давайте так, я приказываю седлать лошадей и мы прямо сейчас отправляемся в Диуран, дорога займет всего два дня Я проведу вас к Тирону, быть может, он найдет нужные слова, чтобы убедить вас. Встреча будет тайная. Если ничего не выйдет – отправитесь, куда вам будет угодно, но сначала вы должны встретиться с нашим королем. Знаете, мы здесь верим в судьбу и раз вас забросило в наши земли – значит, так и надо.

Не дожидаясь ответа Шериана, он остановил слугу и начал вполголоса отдавать распоряжения. Слуга торопливо кивал, не поднимая глаз.

– Вот и готово, барон, – подошел к нему маркиз. – Скоро отправляемся. Кстати, утолите любопытство – кем вы служите при герцоге?

– Военным советником, – сухо ответил Шериан.

– Ого! – поцокал языком Суара. – Кого к нам занесло! Я надеялся в лучшем случае на разведчика с особыми полномочиями. Что ж вы, ваша светлость, сами-то таскаетесь? Послать больше что ли некого?

– Самому как-то сподручнее.

– Дожили, – неодобрительно покачал головой хозяин замка, – советники вместо того, чтобы при правителе сидеть, по другим мирам шастают.

– Что ж вы сами не в Диуране? – парировал Шериан.

– А я не советник и вообще, должен заметить, отлучаюсь крайне редко, чтобы поместье совсем не развалилось без присмотра. Вы меня извините, барон, но мне нужно собраться в дорогу, а вы, я смотрю, путешествуете налегке, хотя края у нас очень неспокойные. Не принято у нас без доспехов при одном мече разъезжать. Слишком будете в глаза бросаться, предупреждаю.

– За меня не беспокойтесь, – прохладно посмотрел на него Шериан.

– Дело ваше, – безразлично сказал маркиз и вышел из зала. Некоторое время его шаги доносились с лестницы, но затем резко стихли.

Шериан, предоставленный самому себе, некоторое время побродил по замку, и пользуясь случаем, заглянул в библиотеку. Книгами оказалось забито все свободное пространство. То ли Суара сам любил почитать, то ли предки постарались, но посмотреть было на что. Как и на старинные портреты и мечи, украшавшие чуть ли не все залы.

Особенно привлек его внимание потемневший от времени портрет, по-видимому, одного из предков Суары – мужчины средних лет с красивым, но немного усталым лицом и невероятно живыми глазами, чей чуть затуманенный взгляд был направлен куда-то вдаль. Казалось, он пронзал все на своем пути в поиске чего-то очень важного. И чем дольше Шериан смотрел на полотно, тем больше оно его притягивало. Массивная золотая рама расплывалась на глазах, за ней плавно проступала незнакомая местность. Захотелось даже протянуть руку и коснуться картины. И ничуть не удивиться, если рука не встретит преграды.

– Не смотрите, ваша милость, – раздался за спиной женский голос.

Шериан отдернул руку и резко развернулся, встретив спокойный взгляд старой женщины.

– Кто вы?

– Кухарка, ваша милость, – ответила она и повторила: – Не надо смотреть – это нехороший портрет.

– Но кто здесь изображен, вы знаете? – он обернулся, указывая ей на картину и удивленно моргнул – стена, еще несколько секунд назад скрытая огромным полотном, оказалась на виду. Портрет исчез.

– Где он? – потрясенно спросил Шериан. – Он только что был здесь, я не понимаю…

– Он то появляется, то исчезает, – негромко ответила кухарка. – Люди называют этот портрет Блуждающим. Его видели во многих замках, поговаривают, что и королевский он не обошел вниманием. Существуют даже целые легенды.

– И что? – жадно спросил Шериан.

– Кто смотрит на него слишком долго, а тем более касается – исчезает навсегда, – загадочно прошептала старуха. – А кто там изображен – не знает никто. И вам не нужно, ваша милость. Это зло, заточенное в раму.

Кухарка посмотрела на него мудрыми глазами и тихо ушла, оставив Шериана в задумчивости. Он коснулся ладонью прохладного камня и на несколько секунд закрыл глаза, пытаясь нарисовать портрет в памяти, но он странным образом не складывался. Шериан не мог припомнить ни одной черты, только эти живые глаза горели странным пламенем в окружающей их тьме. Он резко оттолкнулся от стены и помотал головой, приходя в себя, и глаза в памяти тут же погасли.

Шериан поспешно вышел во двор, глотнул свежего воздуха и испытал облегчение, что покинул этот замок с его блуждающими полотнами и кухарками, которым никак не меньше шести сотен лет.