Мир теней

Охрана маркиза стояла в полной боевой готовности. При его появлении все как один покосились на непонятного гостя и так до тех пор, пока из замка не вывалился Суара, увешанный оружием с головы до ног. Тут же с места сорвался один из воинов, подводя ему сильного коня, нагруженного седельными сумками. Шериан тоже не остался без средства передвижения, его иноземцу подвел слуга, двигаясь очень аккуратно, бочком, но на широком лице крупными буквами было написано, как ему не терпится вот прямо сейчас сорваться с места и спрятаться где подальше. Он почтительно передал барону поводья, поклонился и торопливо ретировался в конюшню.

– Вы готовы, барон? – поинтересовался маркиз, восседая на своем могучем любимце мышиного окраса.

– Готов, – тронул коня Шериан, выезжая со двора.

Маркиз пристроился рядом и оглянулся через плечо, как думал Шериан, чтобы удостовериться, следует ли за ними охрана, но все оказалось иначе. Их резво обогнали два воина и поехали впереди, еще двое – по бокам, а остальные остались прикрывать спину.

– Я в отличие от вас дорожу своей жизнью, да и ваша мне не безразлична. Не хочу даже представлять себе, что будет, если на нашей территории убьют советника из другого мира.

– Что ж вы так мрачно настроены?

– Я привык быть предусмотрительным, барон, – остро взглянул на него Суара. – Потому и жив до сих пор. А вы, на мой взгляд, слишком уж полагаетесь на свои силы. Может, не без причины, я не знаю, но мне от этого, поверьте, не легче. Если вас ранят, да что там, просто заденут – отвечать буду я и ничем иным, как собственной головой.

– Но при чем здесь вы?

– Я взялся доставить вас к королю, вас – не какого-нибудь захудалого шпиона с вражеской территории, или рядового дворянина, а военного советника Кирмана, с коим наш Тирон прямо таки жаждет породниться.

– Может, уже нет.

– Это вам только кажется, а на самом деле король совсем недавно сетовал, что будь проход открыт, он бы с превеликим удовольствием нашел способ пристроить дочку. Герцог ваш как, не женат?

– Вроде нет. И сколько дочке лет? – опасливо спросил Шериан.

– Не волнуйтесь, не тыща с лишним. Она у него средненькая, сестрички давно уж замужем, а ей все как-то не везло. Был один жених, да в последнюю минуту вздумал повздорить с Тироном, тот и приказал ему убираться. Другой – сынок Намтира – сбежал сам, когда началась война, не дожидаясь, пока его здесь вздернут на самом высоком дереве.

– Так ей что, под триста лет? – пораженно уставился на маркиза Шериан.

– Вы не подумайте, выглядит на двадцать с хвостиком, премиленькая, с характером, что немаловажно. Видите, сколько радужных перспектив вырисовывается? А вы хотите поставить все под удар ради крайне туманного положения с нашим соседом.

– Я ничего не собирался ставить под удар. Моя цель – разузнать обстановку, выяснить, что можно восстановить и как.

– Хреновый из вас разведчик, господин советник. Кто ж вот так с ходу врывается в чужой замок и угрожает его хозяину, не последнему, заметьте, лицу в королевстве. Другой бы пошарился по кабакам, подпоил кого надо и потихоньку вытянул нужные сведения.

– Я это и сделал, только потратил гораздо меньше времени.

– А вдруг я бы оказался не столь рассудительным, начал орать на всю округу и вам бы пришлось меня убить. Вы только представьте на секунду, какой могли вызвать скандал. Да для вас наш мир закрылся бы навсегда.

– Убей вас я, никто ничего бы не понял и уж тем более не связал с открытием прохода.

– Да?! Вы что и исчезать умеете?

– Показать? – поднял на него сапфировые глаза Шериан.

– Не надо, – мгновенно поднял руку маркиз. – Я и так все понял. Ох, барон, ну что вы за человек, не пойму. Отродясь у нас таких, как вы не водилось. Только смотрите, не показывайте свои способности Тирону. Он очень хитрый и старый правитель, всегда сможет использовать это против вас.

– Что ж тогда та селянка назвала меня колдуном? – отметив про себя короткое предупреждение, искоса глянул на него Шериан. – Значит, магия Дамирану вполне знакома, не из головы же она это выдумала.

– Да сказки, право, – отмахнулся Суара. – Чего только не болтает народ. Может, и было что в старые времена, но вы первый, кто и впрямь пришел со скалы.

– Блуждающий портрет – тоже сказки? – внезапно спросил иноземец.

– Ну, естественно, барон, – натянуто рассмеялся Суара. – А где это вы успели почерпнуть столь интересные сведения?

– Я его видел.

– Да неужто? – наиграно удивился маркиз. – И где?

– У вас в замке, когда вы ушли собираться.

– Померещилось, – обрубил Суара. – С непривычки после нашего напитка и не такое можно увидеть. Так что выбросите из головы.

С этой секунды маркиз замкнулся. Дальше ехал молча, предоставив Шериану про себя размышлять, чем же вызвало досаду простое упоминание об этом портрете. Может, его появление считается неблагоприятным, но кухарка сказала, что полотно возникало во многих замках совершенно произвольно.

Вся эта странная история никак не шла у Шериана из головы. И почему он не смог запомнить лица, раньше вроде бы никогда на память не жаловался, а здесь – как отрубило.