Мир теней

Шериан неуверенно кивнул и шагнул в проход, выныривая в ночную прохладу. Ветер враждебно стегнул его по лицу, словно пытаясь загнать обратно, но отступать было уже некуда.

Пугать жителей неизвестного мира своим не слишком привычным видом Шериан не решился. Быстро перейдя к человеческому облику, бросил короткий взгляд себе под ноги. Оказалось, что стоит он на узкой каменной площадке, вырубленной прямо в скале. Вниз ровной лентой устремлялись каменные ступени, по которым Шериан осторожно спустился на утоптанную землю.

Отойдя чуть дальше, он посмотрел наверх, целиком захватив взглядом непонятное сооружение. Крутая лестница обрывалась на площадке, где он только что находился, а сама она упиралась в камень. Похоже, это было средство перехода в другие миры, но зачем так высоко, Шериан понять не мог. В любом случае для него возможности этой скалы закрыты. Скорее всего, пользовались ею пришлые маги, заглянувшие сюда единственно из любопытства.

Шериан обернулся, пытаясь как-то сориентироваться в ночной мгле. Его острый взгляд проник за черную завесу, раскрывая очертания небольшого селения на расстоянии дневного перехода. Тень с некоторой опаской пролетела через пространство прямо к домам и неслышно приземлилась за деревьями.

Несколько человек удобно расположились на каменистом берегу быстрой речушки, устроили небольшой костер и с упоением жарили мелкую рыбешку. Один что-то мурлыкал себе под нос, другие перекидывались негромкими фразами на вполне понятном языке. В общем, пребывали в благостном расслаблении. До Шериана изредка долетали обрывки их разговора, что-то там мелькало насчет погоды и урожая, высоковатых налогов, нещадно сдираемых с них хозяином и все это через слово перемежалось громкой похвальбой славным уловом. Шериан решил, что лучшего случая вклиниться не представится и вышел из укрытия, нарочито шумно подходя к костру.

Заслышав шаги, люди встрепенулись и все как один повернули головы в его направлении, но особого страха Шериан не уловил, впрочем, и радушия тоже.

– Доброй ночи, – вежливо поздоровался он и не дожидаясь приглашения, подсел поближе к огню, стащил черные перчатки и бросил их подле себя на камни. Затем с видимым удовольствием потянулся холодными ладонями к теплу. – Хорошая нынче выдалась ночка, не правда ли?

– Ночь, как ночь, – отозвался пожилой бородатый селянин. – Прохладно вот только сегодня, обычно бывает теплее, – и прищурился, разглядывая иноземца чуть ли не в упор.

Остальные таращились молча, переводя взгляд с длинных волос на черный дорожный плащ. Судя по удивлению, здесь такие не носили да и прическу предпочитали покороче. Вон у всех пятерых волосы коротко стрижены, исключение составлял разве что бородач.

– Откуда изволили пожаловать, ваша милость? – негромко поинтересовался все тот же селянин. Его доля улова зазолотилась с одного боку и он поспешно перевернул ее на другой. – Издалека поди?

– Ну отчего же сразу "ваша милость"? – изумился Шериан.

– Да у нас так даже хозяин не одевается, а он ведь не кто-нибудь, а сам маркиз Суара, слыхали небось, ваша милость?

– Как-то не приходилось, – отрицательно покачал он головой. – А должен был?

– Ну как же? – подивился бородач и чуть было не упустил из рук прутик с аппетитно поджарившейся рыбой. – Он ведь доверенное лицо нашего правителя – короля Тирона Мудрого.

На лице Шериана не отразилось никаких чувств при упоминании этого имени. Может и правитель, да не тот. Советник Кирмана хорошо помнил, что в документах упоминался не Тирон, а Намтир, но тоже король, что уже приятно.

К костру неслышно подошла миловидная девушка с большими льдисто-голубыми глазами. Ее длинные, непонятно как перевитые волосы, чуть-чуть не доставали до земли. Выбившиеся светлые пряди, отливающие в свете огня старым золотом, немилосердно трепал ветер. Шериан взглянул на нее и залюбовался.

– Кто это, па? – спросила она и уставилась на него своими огромными глазищами.

– Не мешай, – отмахнулся от нее бородач. – Его милость подошли обогреться у костра.

– А откуда вы приехали? – не отставала девушка. – И где ваш конь?

– Оттуда, – махнул рукой в направлении скалы Шериан и потянулся за своими перчатками.

У костра сразу же стало невообразимо тихо, как на старом заброшенном кладбище. Шериан недоуменно поднял голову и увидел шесть одинаково белых и вытянутых физиономий.

– Колду-ун! – завизжало прелестное создание так, что он болезненно сморщился и едва удержался от того, чтобы не заткнуть себе уши. Ее личико исказилось до неузнаваемости. – На помощь! Колдун!

Селяне рванули от огня с похвальной скоростью, да еще оглядывались на бегу, словно боясь, что он погонится следом. Девушка визжала не переставая, перебудив не меньше пол-округи. В темноте тут и там зажигались огоньки, доносилось отчетливое хлопанье дверей.