Мир теней

– Итак, армия в вашем распоряжении. Герцог выделил средства, чтобы привести казармы в порядок и обеспечить солдат всем необходимым. Ну а остальное – ваша забота. Справитесь?

– Конечно, – кивнул Девио. – Я вам обещаю сделать все мыслимое и немыслимое, но мои воины будут лучшими. Пусть мы и не тени, но горцы для герцогства готовы на все. Правда, ребята?

– Правда, капи… командир, – откликнулись с лежанок его подопечные.

Олферс снова повернулся к Шериану:

– А скажите-ка, барон, с чего вы взяли, что вам удастся восстановить старые связи? Не одно столетие прошло с тех пор. Сколько, поди, правителей сменилось. Может, там уже и думать забыли о нашем герцогстве.

– Я просмотрел кое-какие документы, – подался вперед Шериан, – и у меня есть веские причины полагать, что правители как раз могут быть еще живы. Ну, на худой конец, их дети. Договоры составлялись не на двадцать-тридцать лет, а сразу лет на четыреста-шестьсот. К чему кому-то делать такую оговорку, если он не собирается жить так долго?

– Да, действительно, – задумался Олферс. – в таком случае возможен другой поворот – проходы-то закрыли мы, это я хорошо знаю, мой прапрадед тогда при герцоге служил, а ну, как их это оскорбило? Что тогда?

– На то меня и назначили советником, чтобы все доходчиво объяснить, – пожал плечами Шериан. – Как-нибудь вывернусь.

– Вы как, сперва герцогских разведчиков пошлете, а потом следом? – с заранее недовольным лицом поинтересовался Девио. – Я вас честно предупреждаю, что проку от них…

– Ну что вы в самом деле? – прервал его Шериан. – Разумеется, я отправлюсь сам. Да, кстати, если кто из советников или наставников герцога спросит, по чьему это приказу вы действуете – смело валите все на меня. Разберусь по возвращении.

– Как бы с вами не разобрались, – фыркнул тот. – Наставнички-то таких дел больно не любят, чуть что – норовят голову откусить. Так что вы поосторожнее, барон, можете ведь под шумок и место свое потерять, – он почесал голову. – Хотя, с другой стороны, кому охота связываться с тенью. Барон-то наш хорошо к вам относится?

– Лучше некуда, – заверил его Шериан.

– Ну, тогда все в полном порядке, – покивал Олферс. – Хозяин за своих всегда горой стоит и остальные горцы больно его за это недолюбливают. Мол, не тех в друзья себе выбирает. Но что характерно – по возможности стараются его не трогать. Больно шуму много. Я его в гневе видел, не самое приятное зрелище, честно вам сказать, попросту опасное. Вроде как рядом с действующим вулканом.

– А с виду такой спокойный, – заинтересовался Шериан, вспомнив добродушного и предупредительного Рониго.

– Это пока его не трогают, – сухо ответил Девио и поднялся: – Ладно, барон, темнеет уже, а мне еще в пару мест заскочить надо. Не хочу терять ни минуты, вы уж извините, а потом малость сосну перед долгим трудовым днем.

– Не стоит извиняться, – поднялся следом иноземец. – Мне тоже пора.

– Во дворец? – поинтересовался тот и тут же смутился: – Ничего, что я так прямо? Мы люди военные, при дворе не бываем, этикету не обучены.

Шериан вздохнул и, прищурившись, посмотрел на темнеющее небо.

– Нет, наведаюсь-ка я в один из миров.

– Так ведь ночь скоро. Отдохнули бы, барон, а с утречка…

– Мне ночью сподручней, – усмехнулся он и подмигнул командиру. – Под покровом темноты мне легче, а людям страшнее.

– Это да, – вмиг одеревеневшим голосом подтвердил Олферс, не отрывая взгляда от неестественно ярких синих глаз барона.

Затихшая охрана вытянула шеи, наблюдая за перевоплощением военного советника. Как только он исчез, все разом шумно сглотнули.

– Кровушку пошел пить, – негромко произнес Нейн. – Они это умеют, не дай бог увидеть.

– Видят такое первый и последний раз в жизни, а, капитан?

– Верно, – откинул мокрые пряди волос со лба командир и вполголоса пробормотал: – Все- таки тень в советники – это чересчур.

– Да скажите прямо: герцог наш через край хватил, – хрипло прокаркал доселе молчавший охранник, но тут же, помолчав, добавил: – Но другого бы сразу затоптали, а этому все, вот увидите, сойдет с рук.

Дамиран

Вход в этот мир Шериан отыскал не сразу, да и нить оказалась подозрительно темноватой, что значило – путь до него неблизкий. И даже слишком. Обычно пространственный перекат доставлял его на место за пару секунд, а тут пришлось тащиться в густом тумане, опираясь на одно лишь чутье тени. Раздавшаяся в длину и вширь нить напоминала своим окрасом хрусталь, как минимум пару столетий пролежавший в грязном заброшенном чулане. К тому же все время норовила ускользнуть, то внезапно угасая, то загораясь вновь.

Шериан тихо выругался, налетев на кого-то в темноте, отскочил назад и выхватил меч. Из тумана неторопливо вышла облаченная в серый плащ фигура. Он пригляделся и широко раскрыл глаза:

– Вы?! Что вы здесь делаете? – воскликнул Шериан, узнав главу серых магов Фаревея. На ум сразу пришли не слишком приятные мысли.