Мир теней

– Ничего, у нас впереди год, ваше сиятельство. А может, и больше, – ответил Шериан. – Даже если меня признают в Рианоле, это не значит, что я стану, как они. Мне просто хочется иметь дом, мир, где я буду чувствовать себя своим. Здесь мой отец, его друзья. Я хорошо к ним отношусь и вообще, несколько подустал скитаться. За несколько лет сменил около шести правителей, но каждый раз, когда мне казалось, что цель близка, она вновь превращалась в мираж.

– Здесь вы в своем мире, теперь все будет по-другому, – уверенно произнес герцог. – И, Шериан, зовите меня по имени, я разрешаю. Поверьте, и без вас слишком часто приходится слышать это "ваше сиятельство", причем подчас с таким выражением, что меня буквально выворачивает. Вот погодите, вы еще увидите госпожу Цецилию. Обещаю, это будет незабываемо.

– Кто это? – вскинул брови Шериан.

– Узнаете на первом же приеме.

– Мне отчего-то сразу расхотелось туда идти, – вздохнул он. – Надеюсь, что прием будет не скоро, а пока займусь-ка я своими прямыми обязанностями. Скажите, те трое, у входа во дворец, и еще двое около лестницы – это что, вся ваша охрана?

– На самом деле их человек десять, сменяются через день. Все равно проникнуть к нам никто не сможет да и вряд ли станет. Они и эти-то от безделья маются, а начальник дворцовой стражи вовсе от попоек соображать перестал. Его если и можно где-то найти, то только в кабаке. Да и над кем надзирать? За пятью лоботрясами? Что касается остатков армии, то они в казармах. Мечей сто, не больше. Армия наших предков занималась охраной путей в другие миры, а у нас этого нет. Пока что. Остальных можно созвать хоть завтра. Прийти – придут, главное, чтоб хороший командир нашелся.

– Найдется. Я попробую уговорить Олферса взять их под свою опеку, а также узнаю, есть ли у него кто на примете на пост начальника стражи. Тогда им можно доверить дела в Кирмане, я же тем временем наведаюсь в… хотя бы Дамиран. Надо же с чего-то начинать.

– Поступайте, как знаете. Я заранее все одобряю.

Капитана Шериан нашел в квартале знати, во дворе дома Рониго. Из заднего дворика за его спиной доносился ожесточенный звон оружия. Занимался капитан излюбленным делом – гонял охрану барона до тех пор, пока те не начали валиться с ног от усталости. Заметив иноземца, Олферс недовольно рявкнул своим:

– Перерыв! – и Шериану: – Вы к барону? Он сейчас во дворце, но если хотите подождать, то я…

– Я вообще-то к вам, – перебил его Шериан и представился: – Барон Лемар, советник герцога Стоэла.

– Советник по каким делам? – подозрительно прищурился Девио.

"Действительно, по каким?" – немного растерялся гость.

– Скорее, по военным, – нашелся он.

– Да? Что-то я таких не припоминаю, – пробормотал капитан и на всякий случай отступил от него на шаг.

– Меня только сегодня назначили, – улыбнулся Шериан. – Вы что, не верите? Могу показать приказ герцога за его личной подписью.

– Да ладно, не стоит, – махнул рукой тот. – Только наш герцог мог додуматься до такого – сделать тень своим советником. Да еще и военным, хотя если так подумать, ну не торговлей же вас ставить заниматься, в самом деле. Вот только зачем? Войн у нас сроду не водилось, армии можно сказать нет, охрана магическая.

– Армия будет, – уверенно заявил Шериан, – как и торговля с другими мирами. Слышали небось, что раньше было. Его сиятельство решили эту традицию возродить.

Олферс вытянулся по стойке "смирно", в глазах загорелся огонь.

– Я слушаю вас, барон, – мгновенно отреагировал он.- Чем могу помочь?

– Есть тут у нас десяток дворцовых стражников, их бы хорошенько натаскать, а то они через день отдыхают, поди уж и забыли, что к чему. Может, кого из своих ребят отдадите или подскажете, где найти пополнение? Новичков, сами понимаете, брать не с руки. Да и начальника стражи заменить не помешает. С армией попроще, но и там не все гладко.

Олферс ухмыльнулся и стал неторопливо поворачиваться к разлегшимся на плитах воинам. Те, будто почуяв неладное, насторожились и так же медленно стали подниматься под его взглядом.

– Ну что, гвардия, – обманчиво мягко спросил капитан, – вот и вам нашлась работка, а? А то валяетесь здесь без дела. Вы теперь, голубчики, не резервная охрана, а защитники Кирмана, нашего славного города. Вы двое – дворцовая стража, остальные пополнят ряды армии. Поздравляю, ребята.

– Что, всего два человека? – как-то вымученно улыбнулся один из них. – А не много?

– Вы не одни. Я знаю, что там при желании человек тридцать наскрести можно. На пост начальника с ног собьюсь, но разыщу своего старого друга. Уж он-то как нынешний по кабакам шататься не будет, быстро вас в оборот возьмет. А там и еще кого-нибудь привлечем. Ну что, барон, довольны?

– Еще бы, – кивнул Шериан. – И с армией примерно то же. Им нужен командир. Вы согласитесь? Я могу обговорить это с бароном Рониго.

– Сам скажу, – отмахнулся Олферс. – Нейн! – рявкнул он и из заднего дворика выскочил коренастый воин в полном облачении и с мечом в руке. За ним следом притопал целый отряд.