МИФЫ. МИФОнебылицы

– Мы рады видеть, что сегодняшней ночью никто не пострадал, – произнес он. – И, главное, мое золото цело!

С этими словами он похлопал по груде золотых монет. Верхние монеты звякнули и раскатились в разные стороны. Под ними было пусто! Петервик злобно взвыл.

– Мое золото! Наверняка монстр проник через пол и украл его! Вы должны были предотвратить кражу! – набросился он на Гвидо и Нунцио. – Я требую выплаты мне компенсации! Полностью, до последней монеты! Лорд Ховадзер произведет необходимый подсчет. Ваша организация обязана возместить понесенные мною убытки, как это оговорено в соглашении.

– Это мы еще посмотрим, – буркнул Нунцио. – К тому же мы приложим все усилия, чтобы вернуть вам ваше золото.

Вид у канцлера казначейства был довольно унылый, а вот министр маркетинга и не думал скрывать своей радости. Я понял это по выражению его лица. Не исключено, что между обоими лордами существовало тайное соперничество.

– Мы должны были выследить монстра, который убивает ваших подданных, – спокойно возразил Гвидо.

И тут я что-то учуял. Едва ощутимый запах пощекотал мне ноздри, и я тотчас сосредоточился. А чтобы выяснить, откуда исходит этот загадочный запах, я потащил Нунцио за собой на поводке.

Я взял след.

– Ну как, малыш, что-нибудь обнаружил? – услышал я за спиной голос своего питомца. – Тут явно что-то не так.

Гвидо и лорд-канцлер последовали за нами. Я же со всех ног несся по проходу между полками. Было в этом запахе нечто такое, что будоражило меня. Только что? Этого я никак не мог понять. Одно я знал точно: я уже где-то чуял этот запах. Ничего, еще секунда – и я узнаю, откуда он исходит. Тогда загадка разрешится сама собой.

Прямо перед полкой с моющими и чистящими средствами след прервался, словно сквозь землю провалился. Я уныло огляделся по сторонам.

– В чем дело, дружище? – спросил Нунцио и сел рядом со мной на корточки.

– Я потерял след, – ответил я, но мое горькое признание прозвучало как «Глип!».

Ховадзер высокомерно вздернул свой мясистый нос.

– Хм! Его величество был прав – от этого вашего хваленого дракона ровным счетом никакого толку.

– Расскажите-ка подробнее о ваших товарищах, которые были убиты, – произнес Гвидо, сидя за кружкой пива в компании стражников, охранявших казну.

– Как и мы, они работали на лорда-канцлера, – ответил один из них, в опрятной одежде и с усами. – Все они, как один, пошли посмотреть, откуда исходит шум, который доносился откуда-то из-за полок, и не вернулись.

– Они оба дежурили в ту ночь, когда с нами на посту были ребята из маркетинга, – добавил рыжеволосый стражник.

– Верно, – поддакнул усатый. – Те тоже вышли посмотреть, что там случилось, но на них никто не нападал.

– Интересненько, – произнес Гвидо. – Пора повнимательнее присмотреться к отделу маркетинга.

Еще две ночи прошли тихо, без каких-либо происшествий, если не считать того, что золото уплывало прямо у нас из-под носа. Я лично занял позицию на пороге казны, чтобы не пропустить появления монстра. Но даже мое присутствие вряд ли вселяло надежду в сердца часовых. Они видели куда большую для себя угрозу во мне, нежели в том невидимом чудовище, которое унесло жизни двух товарищей.

Слова Гвидо про отдел маркетинга заинтересовали меня. Вот почему всякий раз, когда пост занимала новая смена стражи, я тщательно рассматривал людей и их вооружение. Ни от кого из них не исходил запах крови, значит, никто из них не был причастен к убийству. Во вторую ночь пост заняли четверо стражников, с которыми мне еще не доводилось сталкиваться. Гвидо, Нунцио и я с комфортом расположились в плетеных шезлонгах в отделе садовой мебели. Все было тихо. Я даже слегка расстроился от того, что наша бдительность оказалась тщетной и не принесла ощутимых результатов.

Ближе к рассвету тишину тускло освещенного пространства торгового зала нарушили чьи-то голоса. Гвидо и Нунцио тотчас встрепенулись, чтобы проверить, кто это. Я моментально узнал пришедших – лорд Ховадзер и лорд Далхейли – и тотчас навострил уши. Но уже в следующее мгновение вновь растянулся на плетеном шезлонге.

– Думаю, волноваться не о чем, – произнес Нунцио и тоже сел. – Наверное, нам придется поговорить с королем Петервиком о настоящей борьбе с грызунами. – С этими словами он постучал каблуком начищенных штиблет по плиткам пола.

– В чем дело? – поинтересовался Гвидо.

– По моей ноге только что пробежал какой-то жук. – Нунцио продолжал топать ногой, но насекомое явно оказалось проворней. – Ишь ты, какой прыткий!

Хрясь!

– Вот он и готов, приятель! – произнес Нунцио с торжеством в голосе. – Все-таки я тебя изничтожил.

Я тотчас уловил знакомый запах и мигом бросился слизывать с пола раздавленное тельце насекомого.

Никогда не упускай возможности изведать новый вкус – таков мой девиз. Я проглотил кусочек и тотчас застыл, широко раскрыв пасть.

– Ну как, вкусно, приятель? – спросил меня Нунцио.

Я бросился лизать ему лицо. На меня снизошло озарение!