МИФЫ. МИФОнебылицы

– Да эти жуки здесь кишмя кишат, – сказал Гвидо. – Этих тварей невозможно рассмотреть в темноте, но в башне освещение хорошее. И если их целая армия, такую трудно не заметить. Готов поспорить, что вы начали переманивать людей на свою сторону уже давно. Как известно, жалованье часового не столь велико, да и вообще к чему рисковать собственной жизнью, охраняя чужое богатство. Верно я говорю? Несколько монет здесь, несколько монет там, глядишь, и жизнь становится гораздо приятней. Ведь так?

– Убейте их, – процедил Далхейли сквозь зубы.

Стражники повернулись в нашу сторону, но Гвидо и Нунцио тотчас направили на них свои арбалеты. Я, в свою очередь, угрожающе оскалил зубы. Было ясно, что хотя численный перевес и на их стороне, превосходство в силе – на нашей. Стражники выпустили рукоятки мечей.

– Вот и отлично, – произнес Гвидо. – Вы сейчас сдаетесь, а я позвоню, чтобы кто-нибудь пришел и навел чистоту в проходе номер три.

Посетители «Кинг-Маркета» разразились дружными аплодисментами.

– Великолепное представление, – прокомментировал девол с козлиной бородкой. – Вот почему сюда так приятно приходить за покупками.

– Выходит, – произнес Гвидо, с удовольствием отхлебнув эля из кружки, которую Банни поставила перед ним по возвращении с Девы, – что Далхейли уже давно разработал операцию по финансированию своего бегства от короля Петервика. Он подкупил людей лорда Ховадзера, чтобы те помогли ему провернуть аферу. Обычно по ночам на часах стояли одни и те же стражники, но потом Петервику в голову взбрела идея проводить ротацию кадров. Если же новичок отказывался участвовать в воровстве, наутро его находили в том виде, в каком он уже никому ничего не мог сказать. В заговоре был замешан практически весь штат казначейства, но Ховадзер об этом не догадывался, хотя ему и раньше приходилось не сладко. Думаю, со временем Петервик спровадил бы его на пенсию и попросил Цикуту, чтобы та разрешила Ховадзеру вернуться на Пент, потому что канцлер якобы тоскует по дому. Но что касается Далхейли, то ему не позавидуешь.

– И все это мы смогли вычислить благодаря тебе, дружище, – произнес Нунцио и похлопал меня по голове.

– Глип! – воскликнул я, благодарный за признание моего вклада в разгадку тайны золотых жуков.

– Да, он все ходил кругами и принюхивался, пока Далхейли не признался, что все это – его рук дело, что это он принес в торговый зал целую стаю золотых жуков.

– Золотых жуков! – Заинтригованный, Скив даже подался вперед. – Впервые слышу о таких!

– Я это предполагал, – ответил Гвидо и извлек из кармана хрустальный флакон. – Вот, посмотри, на всякий случай захватил специально для тебя.

– Король Петервик был прав, когда говорил, что все сводится к борьбе с грызунами, – добавил Нунцио. – Вот только он не догадывался, что грызунов занес к нему в магазин его же собственный министр. Днем он держал их в коробке, а вечером выпускал на пол рядом с казной, чтобы жуки могли учуять запах золота. Под утро он подбрасывал им приманку, чтобы вернуть назад в коробку. Застукай мы его в ту минуту, когда он бродил в темноте по залу, он бы сказал, что делает это в интересах короля или размышляет над тем, как лучше выставить товар, чтобы тот привлек к себе внимание покупателей. В общем, прикрытие идеальное, комар носа не подточит.

Скив присмотрелся к контейнеру.

– Черные, матовые, таких не разглядеть в темноте, даже если они ползают.

– Да, так что я не виню фотожучков, как, впрочем, и нас с вами, за то, что прошляпили их. А вот Глип их заметил. И принес нам. Однако не будь Нунцио известно, кто они такие, нам бы ни за что не догадаться, какова их роль в этом деле. Ведь Глип не смог бы нам ничего объяснить.

– Глип! – оскорбился я и обменялся понимающим взглядом с моим питомцем.

Скив высыпал несколько жуков себе на ладонь.

– Они действительно питаются золотом?

Нунцио расплылся в довольной улыбке.

– Еще как! Но если набраться терпения и подождать, то можно увидеть, как они им испражняются. Глядишь, потихоньку, полегоньку можно сколотить себе недурное состояние. Терпения, судя по всему, Далхейли было не занимать, да и жуков у него была целая армия.

Я высунул язык и слизнул с ладони Скива пару жуков.

– Эй, – прикрикнул он на меня. – Это же мои образцы!

Хрусть! Хрусть! Хрусть!

– Слишком поздно мы добились от Далхейли признания. Жуки уже исчезли из тайника. Далхейли стенал, что их прихватил с собой кто-то из заговорщиков. Петервик направил Дону Брюсу претензию с требованием возместить ущерб. Но бывший король уже сидит у нашего Дона в печенках. Дон направил к нему посыльного с сейфом и уведомлением о том, что мы прекращаем оказывать ему услуги. Спихнуть-то «Кинг-Маркет» с плеч долой он спихнул, зато оказался без денег. Теперь их никогда не вернуть.

Мне к горлу подкатила тошнота. Ничего удивительного, если учесть, какое количество жуков я уже успел съесть. Я присел у ног Гвидо.

Меня начало рвать.

– Только не это, Глип! – воскликнула Банни. – Только не на ковер!