МИФЫ. МИФОнебылицы

Раньше я принюхивался только к покупателям, в то время как мне следовало принюхиваться к товару! На одной из полок мой нос уловил запах человеческой крови. Кровь, конечно, пытались смыть, но этого было мало, чтобы сбить с толку такой чувствительный нос, как у меня.

Я вновь предался воспоминаниям о драконьем детстве. Вкус кусочка плоти у меня во рту напомнил об уроке, который преподнесла мне и моим братьям и сестрам наша матушка, когда я только вылупился из яйца. Она принесла несколько этих созданий и положила к нам в гнездо, чтобы мы раз и навсегда запомнили: есть существо настолько коварное, что его страшатся даже драконы.

Золотые жуки!

Золотые жуки – это проклятие драконов, потому что они питаются золотом! Да-да, они его едят, то есть глотают и переваривают, как мы – любую другую пищу. Они жадно набрасываются даже на мельчайшие крупинки драгоценного металла, которые способны достать хоть из-под земли, разрушая на своем пути все преграды к излюбленному лакомству. На меня тотчас снизошло озарение: вот кто мог оставить «следы зубов» на колонне. Если кто-то, через чьи руки проходит золото, например, лорд-канцлер казначейства, прикасался к стене, то он оставил на ней невидимые глазу следы, на которые словно мухи на сладкое сбежались жадные до благородного металла жуки. Они грызли камень до тех пор, пока последний атом золота не оказался в их желудках.

Тем самым жуки оказали неоценимую услугу вору или ворам, которые смогли распустить слухи о том, что сюда по ночам повадился ходить монстр, что, в свою очередь, дало проходимцам возможность совершить серию грабежей буквально под носом у администрации «Кинг-Маркета». Но потом жуков кто-то перехватил, прежде чем они успели разбежаться по всему магазину. Следовательно, здесь действует кто-то, чей интеллект гораздо выше разума животного. Ну а поскольку все кражи произошли ночью, вор явно не из числа посетителей магазина. Так что Гвидо был прав, когда говорил, что здесь поработал свой. Кто-то из работников, один или даже несколько человек, задались целью поживиться за счет магазина, что до сих пор у них прекрасно получалось.

Вот только кто?

Меня так разволновало мое открытие, что я отправился на поиски насекомых. Хотя днем они куда-то исчезали, в ночное время суток их тут было бессчетное множество. Мой нос уловил их запах. На полу их находилось много, несколько сотен. Жуки разбегались в разные стороны, и я не мог их догнать, не раздавив. Нескольких я случайно проглотил.

– Ну что там, дружище? – поинтересовался Нунцио.

Я слизнул с пола ближайшего жука и выплюнул ему на ладонь.

– Жук? – удивился Гвидо.

У Нунцио загорелись глаза, и я подумал, что знания и опыт натуралиста его не подвели, как, впрочем, и меня.

– Жук, да не простой, браток, – ответил он. – Вот он – ключ ко всему заговору. Ты у нас молодчина, Глип!

И он потрепал меня по голове.

– Глип! – радостно воскликнул я.

– Коль вы двое понимаете друг друга с полуслова, – сухо произнес Гвидо, – то уж будьте добры, поделитесь со мной, сирым и убогим, тем, что вам стало известно.

– Все очень просто, Гвидо.

Зачем последовала научная лекция на тему биологии и привычек золотого жука, представителя вида членистоногих Arthropoda Aureliphagus. Нунцио оказался гораздо сильнее подкован в том, что касалось этого вида, нежели я предполагал. Гвидо слушал внимательно и по мере того, как кузен сообщал ему новые факты, все больше щурил глаза.

– Теперь мне все понятно! – заявил он. – Осталось лишь разоблачить вора. А поскольку нам уже в принципе известно, кого искать, остальное – пара пустяков.

Остаток ночи мы провели составляя план дальнейших действий.

Король Петервик не скрывал своего раздражения по поводу того, что ночью из казны снова было похищено золото, и никто не мог толком объяснить, как и почему это произошло.

– Вот те крест, ваше величество, – божился начальник ночной стражи, когда король и его свита пришли на следующее утро проверить сохранность выручки. – Мимо нас не проскользнула ни единая душа, но золото почему-то вновь исчезло. Клянемся, что никто из нас не имеет к этому отношения. Можете нас обыскать. Увидите, ни у одного из нас вы не найдете и крупинки золота. Ведь мы все, как один, служим вам верой и правдой. Не иначе как этот монстр умеет наводить чары. Он грабит нас, а мы ничего не видим и не слышим.

Петервик повернулся к моим товарищам.

– Как я понимаю, на вас чар никто не наводил. Так где же он, этот ваш монстр?

– Нами не обнаружено следов никакого монстра, – ответил Гвидо. – По крайней мере следов злобного чудовища, о каком вы, по всей видимости, и ведете речь.

– Что вы хотите этим сказать? – недовольно переспросил король. – Здесь наверняка не обошлось без кровожадного монстра. Золото исчезло! Мои люди гибнут!

– Что ж, если монстр и существует, – спокойно отреагировал Гвидо, – то он не выходил из помещения, где находится казна, потому что мы всю ночь не спускали с нее глаз. То есть если он и был, то до сих пор остается там.

– Да, но где?