МИФы

— От вас этого и не требуется, — ответил я, в отчаянии глядя на умирающий смерч. Вскоре он превратится в приятный летний ветерок, и мы вновь окажемся там, с чего начали. — Представьте себе две огромных руки. Каждый из вас — это одна из них. Зажмите между ними вихрь, не дайте ему разлететься. Так вы поможете Мелвину прогнать чудовище из города. Это все, что сейчас требуется. Дамы, стойте рядом. Придется использовать магическую энергию лишь там, где это нужно в первую очередь. Вспомните Печку! И проследите за тем, чтобы не ослабли маскировочные чары.

— Да, мастер Скив! — хором ответили извергини. Трутень и Толк подняли руки. Чары были слабоваты, но все же вихрь начал двигаться.

Прежде чем смерч окончательно умер, удалось почти вытолкнуть мантикору за ворота. Монстр рухнул на землю; мех его сильно перепачкался. Чудище с силой встряхнулось, удостоверилось, что с его контейнером все в порядке, после чего издало злобный рык. Весь вид мантикоры говорил о желании отомстить как можно скорее. Он явно собрался заползти обратно в город.

Как только вихрь рассеялся, жители Хумулюса разбежались кто куда. Я с облегчением вздохнул, радуясь, что они больше не путаются у меня под ногами. Если раньше манти-кора был просто зол, то теперь — вне себя от ярости. Он запустил свою свободную лапищу в витрину ближайшего магазина, выхватил оттуда стол и, вооружившись им словно дубиной, принялся крушить все городские фонари, до которых мог дотянуться. Не имея подспорья в виде смерча, Трутень и Толк с превеликим трудом подтолкнули мантикору к городским воротам. Было видно, что их силы на исходе. Пришлось подключить к этому делу остальных моих учеников.

Я попытался отыскать силовую линию — любую, пусть даже самую слабую. Увы, Джинетта оказалась права: здешние линии были сильно ослаблены молниями мантикоры.

— Дамы, мне понадобится ваша помощь, причем прямо сейчас! — объявил я.

— Но мы еще не закончили изучать повадки мантикор! — пожаловалась Джинетта.

— Поздно, милые барышни, поздно. Да и не нужно… Уберите ваш хрустальный шар. Что вы можете там вычитать про эту конкретную особь? Упомянут там хотя бы один факт, который поможет нам выгнать монстра из города? Задействуйте-ка лучше аналитические способности, которыми так гордятся изверги.

— Ух-х-х! — выдохнули мои ученицы и уставились на чудовище.

— Он невероятно зол, — заметила Фризия.

— Что не помешает ему поломать все вокруг себя, — ответил я. — Уж поверьте. Но остановитесь и подумайте: почему, по-вашему, он здесь уже пятый день?

— Вероятно, он заблудился? — предположила Джинетта.

— Взгляните на сосуд у него в лапах, — сказал я. — Мантикора делает все возможное, чтобы только не уронить его. Когда на пути чудовища попадаются преграды, он в первую очередь защищает свою ношу.

— Это детеныш! — воскликнула Фризия. — Он спасает своего детеныша!

— Э, нет, — возразил я, увидев, как мантикора поднял сосуд над головой и вылил себе в рот порцию зеленой жидкости. — Я бы сказал, что там какой-то хмельной напиток. Да ведь он попросту пьян!

— Это ужасно! — возмутилась Полони. — Напиться до бессознательного состояния! Отродясь ни о чем подобном не слышала!

— Подключи свое воображение, — усмехнулся я. Хотелось, чтобы мои подопечные самостоятельно спасли город, но они так ничего и не поняли. Пришлось брать инициативу в свои руки.

— Он пойдет туда, куда поведет его кувшин. Джинетта и Полони, присматривайте за Трутнем и Толком. Трутень, ты умеешь лучше всех ориентироваться на местности. По пути сюда, в нескольких милях от города, мы прошли мимо липучечного дерева. Идите и найдите его. А когда отыщете, оставайтесь на дороге как можно ближе к нему.

— Так точно, сэр!

Бывшего капрала — в отличие от мантикоры — как ветром сдуло. Я повернулся к извергиням.

— Фризия, помнишь какое-нибудь хорошее возвратное заклинание?

— Это зависит от того, для чего вы хотите его использовать, — ответила девушка, стараясь, чтобы ее голос прозвучал столь же серьезно, как и мой. — Что является объектом? Животное, растение или минерал? Это больше коробки для хлеба или поверхность достаточно малая, чтобы на ней танцевали ангелы?

— Это вон тот сосуд! — нетерпеливо ответил я. — Заберите его из рук чудовища, и сделайте так, чтобы кувшин улетел отсюда как можно дальше. — В этот момент из задницы мантикоры вылетел очередной огненный зигзаг. — Сейчас самое время!

— Фризия, поторопись! — умоляюще произнесла Джинетта. — Эта молния ослабила мои чары!

— Попробую! — ответила Фризия. — Боже мой, с какой силой он в нее вцепился! Я… я не могу задействовать два вида чар одновременно.

— И я тоже! — добавила Полони.

Лица моих учениц, обычно здорового персикового оттенка, начали зеленеть. Еще пара минут — и местные жители обратят внимание на трех извергинь. Страшно вспомнить, какие беспорядки вызвало когда-то на Пенте появление Ааза. Мне не оставалось ничего другого, как бросить остаток магической энергии на поддержание маскировочных чар.

— Пока что все в норме, — сказал я. — Постарайтесь отобрать у него бутылку.

— Я отвлеку его! Быстрей, Глип. Эй, урод!..