МИФы

— Сэр, я уверена, что имеет место серьезная ошибка, — вступила в разговор Полони, пытаясь заслонять меня от полицейских. — Мы — участники конкурса, в ходе которого применялись чары самого разного свойства. Почему вы думаете, что это настоящий Скив? Перед вами — пентюх-чародей, которого мистер Живоглот нанял, чтобы он сыграл роль Великого Скива. Это одно из чудовищ «Битвы монстров». Или вы боитесь иметь дело с волшебником такого калибра?

— Честно говоря, нет, — признался полицейский, внимательно оглядывая меня с головы до ног. — Но уж слишком он смахивает на настоящего Скива.

— Все пентюхи похожи друг на друга, как две капли воды, — вставила веское слово Фризия. — Вы уверены, что это действительно он? Может, не этот, а вон тот?..

Трутень мгновенно уловил ее намек и тут же превратился в мою копию.

— Так кто из этих двоих — Скив?

Полони и Джинетта также превратились в Скивов и принялись расхаживать вокруг меня. Я сделал шаг назад и вправо. Тананда улыбнулась и кивнула в сторону нескольких человек слева от меня, внешне ничем не отличавшихся от моей особы.

— Живо прекратите! — рявкнул полицейский. — Это никакая вам не забава! Всем отойти в сторону от нарушителя!

— Которого из них вы имеете в виду? — невинно поинтересовалась Джинетта.

— Сейчас покажу вам, которого!

Полицейский указал на меня серебряным жезлом. В следующее мгновение Толк подпрыгнул в воздух и выхватил его из рук блюстителя закона. Затем отбежал на десяток футов в сторону и опустился на все четыре лапы, радостно виляя хвостом.

— Иди сюда! Быстро отдай мне мою вещь!

— Сам забирай! — крикнул в ответ человекопес. — Давай поиграем в догонялки!

Преследуемый десятком полицейских и парой магов с хрустальными шарами, наш славный Толк бросился куда-то в темноту. Я вместе с еще двумя «Скивами» юркнул в толпу. Неожиданно кто-то стукнул меня по плечу.

Оказалось, Мелвин.

— Давай!.. — прошептал он мне на ухо. — Пора уходить отсюда, пока есть возможность! Я у тебя в долгу. Да и все остальные тоже.

Я не стал раздумывать ни секунды.

Бац!..

Вновь оказавшись в моем любимом трактире на Пенте, я устало опустился в кресло. Тананда примостилась рядом со мной в уютном уголке, заваленном подушками. Места для двоих было маловато, однако я не имел ничего против. Марки налила нам по бокалу вина. Я сделал глоток и удовлетворенно вздохнул.

Банни привела в действие «Бетину» и вновь установила связь с эфиром, где по одной из нитей транслировали запись конкурса «Была не была!». Никаких свидетельств присутствия полиции там не было и в помине. Мелвин красовался в центре сцены с золотой медалью на шее и приветственно махал зрителям. Остальные мои ученики стояли позади него, сияя улыбками. Затем появился Живоглот и вручил мадам Монтеструк огромный букет цветов. По лицам победителей поползли титры — имена и звания. Оркестр грянул в последний раз.

— Это была девольски красивая игра!.. — бухнул голос Шляйна.

— Ты превосходно справился с задачей, — похвалила меня Банни, выключая «Бетину». — Думаю, теперь твои сомнения по поводу способностей своих учеников развеялись.

Я скромно потупился.

— Пожалуй, мне и впрямь удалось достойно сыграть первую в жизни роль педагога.

— Первую?.. — удивилась Тананда. — Так ты собираешься и дальше заниматься с учениками?

Я замахал руками.

— Нет! То есть я хочу сказать, что, наверное… может быть… когда-нибудь. — Немного подумав, я мечтательно добавил: — Впрочем, это было здорово. Теперь я точно знаю, что делать в будущем и чего не делать.

— Я тут кое о чем вспомнила, — сказала Банни, нетерпеливо притопывая каблучком по полу. — Как ты собираешься поступить с той частью гонорара, которую Ааз получил от ТВОИХ учеников?

Дамы вопросительно посмотрели на меня.

Я глуповато улыбнулся и отпил глоток вина.

— Не знаю. Это то немногое, чему я пока не научился.