Метла системы

– Вообще не проблема. Вообще не проблема.

– Ты остаешься работать? Это тексты для «Норслана»?

– Нет. Да.

– Энди еще тут?

– Боюсь, я не знаю, Линор.

– Слышал бы ты, что он сказал Кэнди на собрании мистера Бомбардини. Хочешь, расскажу?

– Не особо.

– Ты надолго остаешься работать?

– Я еще не забрал «Честного Дельца». Думаю, спущусь, возьму и узнаю, что новенького.

– То есть – ты не хочешь пойти поужинать?

– …

– Эм, может, я посижу пока за столом Мэвис и почитаю рукописи, подожду, вдруг ты захочешь пойти.

– …

– Ты в порядке?

– Подойди ближе. Я не вижу тебя в этом свете.

– Слушь, извини, что я сказала, что та история о Концеппере, которая тебе понравилась, бред свинячий. Ее тебе близкий друг прислал, да? Я сегодня все-все поняла. Давай считать, что эта история заострила угол моих вкусов. Я вынула ее из кипы с отказами. Поставила на ней звездочку.

– Вообще не проблема.

– Так мне тебя подождать, на ужин?

– Делай все, что ощущаешь истинным и трехмерным, Линор.

– Прости?

– Отвечая на твой вопрос: «Настольный справочник терапевта» – самый настоящий. Он, можно сказать, преобразил свой контекст.

– Ты уверен, что в порядке? Джей и с тобой вел себя как полное дерьмо?

– Просто сегодня я немного… устал и подавлен. Чуть по-койотски.

– По-койотски?

– …

/з/

Без чего-то там шесть, солнце низко, и тень полна, и высоко в потолке холла зажигаются водянистые лампочки; Юдифь Прифт закрывала лавочку и приготовилась вырубить консоль на ночь; «Компания Бомбардини» получила за рабочий день более чем достаточно целевых звонков. Полетел в пластиковую сумку свитер с вялым воротником, самую малость недовязанный; шлепанцы сменены уличными туфлями; отключена консоль («Позиция Разъед.» и «Позиция Занята», нажатые одновременно, отключают «центрекс 28», оборудованный особой функцией Отключения, а у консоли «Част и Кипуч» ее нет, отчего ту можно упокоить, только выдернув консольный кабель из гнезда в задней панели трещоточным ключом, что неоднократно проделывал Верн Рвенинг в реально пустые, тихие ночные часы); погасла лампа, оставляя мягко светиться «Част-и-Кипучеву» половину коммутаторной; наброшена на волосы сетка для волос; вброшены мятные конфетки. Юдифь Прифт удалилась, послав безответный поцелуй Кэнди Мандибуле, домой, кормить кота.

Кэнди снова сидела и курила, ожидая Верна Рвенинга в шесть, стараясь не глядеть на консольные часики и рассказывая последнюю историю о Ланге Валинде Паве, которая, сидя, заполняла табели учета рабочего времени, чтобы передать их зарплатникам завтрашним утром пятницы. Валинда была в неважном настроении, ее задержали сегодня на другой работе, в «Выходном костюме Часта», но Кэнди Мандибула из тех женщин, которые обычно игнорируют настроение, не вызванное непосредственно ими; а поскольку Валинда Пава из тех женщин, дурное настроение которых обычно ухудшается из-за окружающих, если они замечают, что эти самые женщины пребывают в дурном настроении, они с Кэнди на деле отлично ладят, и вообще-то именно Кэнди устроила Линор на эту работу, каковой факт был теперь единственным пятном на солнце Кэнди – Валиндиных отношений.

– Надо нанять кого еще, раз деточку наконец-то продвигает хахаль, – высказалась Валинда.

– Но все-таки только временно, – сказала Кэнди. – Потому что она будет помогать мистеру Кипучу только временно, пока он невероятно занят делами с «Камношифеко».

– Ха. – Валинда перевела густо подведенные глаза на Кэнди. – Деточка, в смысле, «Камношифеко»? Мне Кипуч сказал, он заполучил крупный контракт с «Норсланом».

– Энди Ланг поведал мне, что мистер Кипуч обязался говорить именно это, – сказала Кэнди, чуть отвернувшись, чтоб не дымить Валинде в лицо. – Но на самом деле нет. Это детское питание «Камношифеко».

– Редкая будет дрянь, – сказала Валинда. – Станут продавать, куплю ребеночку, а вдруг он помрет? Линор наварганит дерьма, ей еще приплатят.

– Линор не готовит питание, Валинда, ты же в курсе, – вздохнула Кэнди. – И ты в курсе, что она не получает с него денег. Ты просто запомни, что нанять надо кого-то временно, ну и всё.

Валинда ничего не сказала, и Кэнди углубилась в историю про Ланга.

– Обхохочешься, – сказала она. – Я померла. Померла от смеха.

Валинда работала с комптометром [142] и ничего не сказала.

– Я в курсе, ты не могла прийти, – продолжала Кэнди, – но, знаешь, сегодня мистер Бомбардини созвал обе компании в Центре? Ты же получала письмо, верно?

– Получала. И слыхала, вам всем пришлось слушать, как толстяк болтает о своем Центре.