Месть пумы

– Караг, это слишком опасно! Не надо этого делать! Мы что-нибудь придумаем, мы сможем ему помешать. Вот увидишь, если ты победишь Бланку, люди будут смотреть тебе в рот. Или в пасть. Ну, смотря в каком обличье ты будешь. Во всяком случае, ты сможешь настроить учеников колледжа против этого негодяя.

– Этого недостаточно, – возразил я. – Я должен предостеречь всю страну. А это возможно только с помощью СМИ.

– Конечно, так ты сможешь предупредить очень много людей. Но это очень рискованно – вспомни об угрозах Миллинга, – сказал Брэндон.

– Вы правы, – согласился я скрепя сердце. Нельзя рисковать безопасностью моей семьи. Миллинг на всё способен – в этом я уже убедился. – Хорошо, я отказываюсь от борьбы и просто дам обычное дурацкое интервью.

Решение принято. Вообще-то я должен был почувствовать облегчение, и мне и в самом деле стало легче, но всё равно – на душе лежал огромный тяжёлый камень.

«Ну что ж, по крайней мере ты принял решение и больше не надо мучительно размышлять», – утешал я себя.

Мальчик-тапир и девочка-муравей украдкой поглядывали в нашу сторону. А вдруг они передадут наш разговор моему врагу?! У меня горел затылок – как будто меня кто-то сверлил взглядом. Но мне его не поймать – даже если обернуться очень быстро.

Как хорошо, что сразу после завтрака у нас урок борьбы! Там можно действовать решительно. Против конкретного осязаемого врага!

Ареной для поединков в этой школе служил огороженный участок луга рядом с прудом с водопадом. Когда мы с Брэндоном и Холли туда явились, весь наш класс вместе с коста-риканскими школьниками уже выстраивался в круг. Ого! Рядом с оборотнем-птицеедом Игнасио стояла пухленькая девочка в жёлтом платье. Она робко улыбнулась мне. Ну надо же, Хуанита в человеческом облике! Давно я её такой не видел. Игнасио явно хорошо на неё влияет. Только вот мы через два дня уже уезжаем. Что с ней тогда будет? – Посмотри туда, – взволнованно шепнул мне Брэндон. – Там Мири.

Девочка-стрекоза с серебристыми волосами мечтательно смотрела перед собой. Может, она думает о большом и сильном мальчике-бизоне? Да нет, вряд ли. Лу стояла рядом с Мири, поэтому я украдкой поглядывал в ту же сторону, что и Брэндон. Чуть дальше мы увидели Билла Зорки. Ну конечно, он не может пропустить этот урок.

– У вас в школе тоже есть уроки борьбы и выживания? – обратился к нам учитель по имени Леонардо Хименес – коренастый мужчина с колючими седыми усами. – И преподаёт вам волк?

Судя по его скептическому тону, нас на уроках борьбы ничему хорошему научить не могли. Может, в Коста-Рике просто очень много тощих бродячих собак, и здесь думают, что волки – всего лишь немного увеличенная версия этих бедняг? Мы молча кивнули. Интересно, какой он зверь? Мало найдётся оборотней, которые осмелятся смотреть на волков свысока.

– Всё верно, борьбу преподаю я, – сказал мистер Зорки с ледяной улыбкой.

– Найти спарринг-партнёра для Бланки непросто, – сказал учитель борьбы и жестом подозвал к себе крепкую девочку с чуть выдающейся вперёд нижней челюстью.

Девочка мне сразу не понравилась. Она показалась мне такой же самовлюблённой, как Джефри, – не удостоила меня даже улыбки. Бланка тут же превратилась: покрытый панцирем кайман пополз к воде – наверное, чтобы освежиться перед схваткой.

– Я слышал, у вас в классе учится пума, – продолжил учитель борьбы. – Сейчас мы проведём учебный поединок. Чтобы вы знали, как сражаться с такими хищниками.

«Давай, Караг, покажи, на что ты способен», – взглядом сказал мне Билл Зорки. Оставалось утешаться мыслью, что наш учитель прежде работал санитаром – если меня ранят, он сумеет мне помочь.

Холли подняла вверх большие пальцы обеих рук. Миро заскулил от возбуждения, Тикаани ободряюще мне улыбнулась. А вот остальные волки, судя по всему, радостно предвкушали, как эта крокодилица меня уделает. Джефри устроился поудобнее, скрестив руки на груди и широко ухмыляясь. Ему явно было плевать, что на кон поставлена честь нашей школы и нашего учителя, который ко всему прочему ещё и его альфа-самец.

Я снял одежду, бросил её Брэндону и превратился. Как всё-таки здорово быть большой хищной кошкой – быстрой и сильной! Я впился когтями в землю.

Бланка наблюдала за мной. Она лежала в пруду – только глаза виднелись – и притворялась затонувшим деревом.

– Начали! – скомандовал учитель.

Я осторожно подкрался к водоёму. Бланка наверняка ждёт, пока я подойду поближе. Скорее всего, она, как и большинство известных мне рептилий, охотится из засады – сидит там неподвижно, а потом молниеносно бросается на жертву.

Но со мной эта тактика не сработает. Я с места прыгнул что есть сил, пролетел над её зубастой пастью и приземлился на жёсткой каймановой спине.

Бланка удивлённо завертелась, стала бить лапами и хвостом, вспенивая и взбаламучивая воду. Вторым прыжком я вернулся обратно на берег, и – смотри-ка – мой замысел удался! Бланка так разозлилась, что погналась вслед за мной. Первый шаг сделан – мне удалось вытащить каймана из ненавистной мне воды.