Месть - мое личное дело

— Ну, наконец-то, — проронила она. — Ведь вы же пригласили меня пропустить по рюмочке, или я ослышалась?

— Что-то не помню, чтобы я это говорил. Но вы, вероятно, умеете читать мысли.

— Я умею и еще кое-что… — И из-под полуопущенных век она одарила меня таким взглядом, который расплавил бы даже тантал.

— Этому я поверю лишь после того, как вы мне по- настоящему докажете делом, — заявил я.

— Я докажу, и это доставит мне колоссальное удовольствие.

В лифте мы были одни, и она так тесно прижалась ко мне, точно мы находились в гуще праздничной толпы. Я ничего не имел против.

— А ведь я даже не знаю вашего имени, — улыбнулась девушка.

— Вы имеете честь разговаривать с Майком Хаммером, до недавнего времени работавшим частным детективом. Вероятно, вы читали вчерашние газеты?

— Так это вы? А меня зовут Конни Уоллес, правда, я не так известна обществу, как вы.

Мы дошли до Бродвея и двинулись в северном направлении. Конни не спрашивала, куда я ее веду, но, когда мы миновали третий бар, она ткнула меня под ребра. Пришлось завернуть в него, повинуясь силе. Я провел свою спутницу в уголок и заказал пива. Сразу же выяснилось, что у нас одинаковые вкусы.

— Отлично! На вас не надо много тратиться.

— Рано радуетесь! В другом отношении вам придется здорово потрудиться, чтобы удовлетворить все мои желания. — И она одарила меня многозначительной ухмылкой.

— Почту за честь любой труд, если буду знать, что осчастливлю вас этим.

Я предложил ей сигарету, и Конни не отказалась. Выпустив вверх струю дыма, она поинтересовалась:

— А что вы искали у Антона?

Я повторил ей то, что уже рассказал Джун Ривс, после чего спросил:

— А вы случайно не в курсе, кто из девушек участвовал в демонстрации моделей?

— Нет, — она качнула головкой, — манекенщиц я не знаю. Дело в том, что наше агентство имеет отделения, которые почти не соприкасаются друг с другом. Я работаю фотомоделью, рекламируя нейлоновые изделия, белье и ночные сорочки. Манекенщицы в моем амплуа выглядели бы ужасно, поэтому они завидуют нам, хотя зарабатывают больше. Относятся же они к нам, как будто мы самые последние панельные шлюхи…

— Вероятно, им это нужно, этим призракам во плоти. Кому приятно быть гладильной доской…

— Призраки во плоти… это неплохо звучит, Майк. Нужно запомнить, это наверняка понравится моим подружкам.

— Пошли, детка. — Я отодвинул пустой стакан. — Я высажу вас там, где вы пожелаете, а потом займусь кое- какими своими делишками.

— Я хотела бы пойти домой, — сказала Конни и послушно поднялась. — Если хотите, пойдемте вместе. У меня тоже найдется что выпить.

— У вас дома? А мне не нужно будет там опасаться за свою добродетель?

— Конечно, можете в этом не сомневаться! Но в этом- то и заключается вся прелесть, — игриво усмехнулась она и качнула бедрами.

Свободного такси нигде не было, поэтому мы прошлись по Бродвею до самой стоянки. В такси Конни назвала свой адрес на Шестьдесят второй улице.

— Вам очень нужно найти ту девушку, Майк?

— Да, малышка, для меня это очень важно.

— Мне бы очень хотелось помочь вам, Майк.

Конни действительно была славной девушкой. Чудесный порхающий мотылек! Я заглянул в ее глаза и обнаружил, что ее взгляд был серьезным и сочувственным.

— Вы милая девушка, Конни, и я буду рад вашей помощи. Ведь я даже не знаю, ушел ли мой друг вместе с манекенщицей. А если он это и сделал, то еще неизвестно, сознается ли она в этом.

— А что вам сообщила Джун?

— Чтобы я зашел завтра. К этому времени она попытается что-нибудь выяснить.

— Но ведь Джун… ведь она приводит в восторг любого мужчину. Такая девушка, как я, рядом с ней не имеет ни единого шанса на успех. — Конни схватила меня за руку. — Сейчас же скажите, что это неправда, Майк.

— Это неправда, Конни.

— Вы лжете, — расхохоталась она, — но это ничего не значит. — Она какое-то время задумчиво смотрела вперед, а потом поинтересовалась: — Если ваш друг ушел с той неизвестной девушкой, то означает ли это, что у него были определенные планы? К какому разряду мужчин он относился?

Я сдвинул шляпу на затылок и попытался представить себе Честера Вилера. По моему мнению, он был примерным отцом семейства и не мог хорошо себя чувствовать в роли Казановы, пытающегося опутать своими сетями какую-нибудь девушку. Свое мнение я выложил Конни, добавив при этом, что все-таки нельзя точно сказать, на что способен человек в чужом городе, когда он совершенно один и никто за ним не присматривает.

— Во всяком случае, не исключено, — заметила Конни, — что девушка пыталась развлечься за его счет. Наверняка она повела его в какой-нибудь шикарный ресторан. Все они поступают подобным образом.

В этой мысли определенно что-то было.

— В последнее время манекенщицы предпочитают несколько довольно дешевых ночных ресторанов. Я там, правда, не бывала, но мы можем попытаться, не так ли?

Я взял ее за подбородок и взглянул прямо в глаза.

— А ты умна, малышка.

Ее пухлые губки вишневого цвета были слегка приоткрыты. Она наверняка достигла бы своей цели, но в этот миг такси остановилось: мы приехали.