Мерзкий старикашка

‑ Как бы это вам объяснить в двух словах?.. Ну вот что сейчас есть царский двор? Сборище чиновников и военных, людей, вне всякого сомнения, очень нужных и полезных, но ведь сие, согласитесь, есть скука смертная. Разговоры если о чем и ведутся, то лишь о делах, а мне бы хотелось некоторого разнообразия, развлечения что ли... Ведь как приятно, если после тяжелого дня можно спуститься в общий зал, сыграть несколько партий в джетан, под легкую музыку и вино обсудить нечто совершенно государственного устройства не касающееся... С женщинами, наконец, пообщаться. Да‑да, царицы и царевны ведь тоже безумно скучают, а мы, подобно замшелым парсюкам, запираем их в женской половине, совершенно исключаем их из круга своего общения, хотя среди женщин ничуть не меньше ценительниц того же одеона, и что дурного в том, если они будут обсуждать постановку наравне с мужчинами? В этом ведь ничего предосудительного нет!

‑ В пьесах‑то, конечно, да и их обсуждении... ‑ задумчиво протянул князь Хатикани.

‑ А теперь представьте эту беседу между царевной Тинатин и... ‑ я хохотнул. ‑ И казначеем. Ах, как блистал сегодня солист! Да‑да, украшений на нем было немало, это казне встало в кругленькую сумму.

Присутствующие негромко посмеялись ‑ именно так это, наверняка, и происходило бы.

‑ Для того, чтобы этого не происходило, чтобы было разнообразие в высказываниях и мнениях на отвлеченные темы, я бы желал ввести некоторые сугубо церемониальные должности для сыновей и дочерей знати. Такие, что не приносили бы реального дохода, хотя жалование за них положить и стоит, но были бы почетными, являлись бы поводом задирать нос перед иными, кто не служит при дворе. Этим мы сможем достигнуть разом несколько целей. ‑ я перевел дыхание и покосился на князей.

Те слушали с большим интересом. Еще бы ‑ такое устройство придворной жизни было внове.

‑ Первое, мы превратим дворец в центр не только военно‑политической, но и культурной жизни страны, что позволит мне не хандрить. А бодрый и веселый царь на престоле, это и для страны полезнее, и для подданных безопаснее. Верно? ‑ я залихватски подмигнул князьям.

Все трое закивали, пряча ухмылки в бороды.

‑ Второе, мы сможем сосредоточить в Ежином гнезде всю активную молодежь из знатных родов, дадим им занятие, они смогут завести знакомства промеж собой еще в юные годы, будучи пока лишь царскими сокольничим, загонщиками, да хоть и проветривальщиками моих тапок ‑ придумаете вы им всем занятия, ‑ а к ним самим смогут присмотреться высокопоставленные чиновники, которым откуда‑то надо брать пополнение в своих рядах. Наверняка самые деятельные и деловитые из них получат предложения по службе, когда достигнут совершенных лет. ‑ а до тех пор побудут царскими заложниками и их отцы сто раз задумаются перед тем, как злоумышлять. ‑ И знакомства, завязавшиеся в юные годы, помогут им в дальнейшем исполнять свои обязанности куда успешнее. Хотя и для взрослых мужчин и женщин потребуются вакансии, не все же мне с молодняком общаться. Третье, и самое для вас, милейший Шедад, приятное.

Я сделал паузу.

‑ Деньги. Если заявить, что ко двору могут поступить представители лишь самых достойных родов, многие, кто обладает изрядной мошной, пожелают дать вам взятку, дабы пропихнуть в столь блистательную компанию свое чадо. И не отнекивайтесь, берите ‑ но лишь за право купить должность. Чтобы и вам старания свои вознаграждать, и казне был прибыток.

‑ Ваше величество предлагает продавать должности? ‑ нахмурился Зулик.

‑ Только те, которые не дают реальной власти. ‑ ответил я. ‑ Девиц в свиту Валиссы и Тинатин тоже будут совать с расчетом на выгодную партию в дальнейшем, не так ли?

‑ Это может привести к совершенно неожиданным союзам. ‑ ухмыльнулся Арцуд. ‑ И мне эта идея нравится.

‑ Общие мысли по этому поводу я изложил, и уже через неделю ожидаю от вас, князь Тимариани, первых предложений по новому устройству царского двора. С черновыми расчетами всех расходов. Теперь что касается вашего вознаграждения, князь Софенине.

Я подошел к карте Ашшории на стене.