Мерзкий старикашка

‑ Помню я, где мы и с кем граничим. Не выжил покуда из ума. ‑ отозвался я. ‑ Да, у царя Оолиса будет серьезный соблазн поделить северные земли парсюков с асинским Советов Первейших, это куш куда пожирнее Самватинского нагорья. А с другой стороны, тот еще в небесах журавль.

‑ А у вашего высочества, когда станете величеством, будет такой соблазн? ‑ князь Тимариани спросил с неподдельным интересом, видать обещанное место Главного министра уже вполне реально на себя примеряет.

Нет, я не то что против того, что он заблаговременно прикидывает будущую государственную стратегию, но сомневаюсь что‑то, что и ему, и мне позволят править самовластно.

‑ Там видно будет. ‑ ответил я. ‑ Ашшория когда‑то была данником Парсуды и там это помнят, да... Но старое, хорошо известное зло лучше нового и непонятного, наподобие той же Асинии. Да и позиция Инитары в тот момент будет очень важна.

‑ Степняки с каждым годом все активнее пробуют на прочность наши пограничные гарнизоны в Оозе и Лиделле. ‑ ехавший неподалеку Касец, оказывается, прислушивался к нашей с Зуликом беседе. ‑ Ходят слухи о выборах кагана.

‑ Чушь. ‑ мгновенно отрезал князь Тимариани. ‑ Рода заков никогда не договорятся между собой по‑хорошему.

‑ Не договорятся по‑хорошему, так могут договориться по‑плохому. ‑ флегматично отозвался я. ‑ Для степняков такой расклад даже привычнее, они одну только силу и уважают.

‑ Но их объединение в этом году крайне маловероятно. ‑ попытался вежливо поспорить со мной Зулик.

‑ До недавнего времени то же самое можно было сказать и о моем восшествии на престол. ‑ я усмехнулся. ‑ Не стоит загадывать так далеко в будущее. Попервой, досточтимый князь, надобно до столицы добраться. Ну или до Благой заставы для начала.

До заставы, конечно, доехали без проблем, пусть и глубоко заполдень. Князья порывались покормить мое высочество в урочное время, однако я высочайше решил ехать до крепости ‑ возле нее давно уже вырос небольшой посад, включавший в себя и пару вполне приличных постоялых дворов, ‑ и обедать уже там. На довод первого десятника, что тогда мы засветло до следующей корчмы никак не доберемся я только и пожал плечами:

‑ Что за беда, многоуважаемый Касец? Там и переночуем ‑ все равно выехали мы так, что сильно далеко от крепости нам не уехать, так давайте проведем эту ночь в нормальных условиях и мягких постелях. Несколько часов нам погоды не сделают.

А вот гонцу князя Тимариани ‑ вполне могут.

‑ Как будет угодно вашему высочеству. ‑ гвардеец поклонился.

‑ Моему высочеству, ‑ вздохнул я, ‑ угодно путешествовать инкогнито, и не привлекая внимания. Без явных признаков преклонения пред моей особой.

‑ Но ваше высочество!.. ‑ попытался возмутиться князь Хатикани.

‑ Хочет еще немного пожить. ‑ прервал его я. ‑ Сам подумай, достопочтенный ‑ если только человек не профессиональный соглядатай, он не станет считать отряд по головам и запоминать каждого в лицо. Кого простой человек запомнит в такой толпе, как наш отряд?

‑ Кого? ‑ эхом повторил Шедад.

‑ Явных предводителей, то‑есть вас, князья, и первого десятника. На прочих и внимания не обратят. Уже завтра никто и не вспомнит, что в кавалькаде вообще был монах ‑ не велика невидаль, ‑ если только спутники ему не будут оказывать каких‑то особых почестей.

‑ Но...

‑ Довольно простой заботы о сильно пожилом монахе, вполне понятной со стороны солдат ‑ они вечно под богами ходят, ‑ а триумфально, князь, мы покататься еще успеем. После коронации. Господа, доведите информацию до личного состава.

‑ Хефе‑каракол Благой заставы, коему было поручено... ‑ Зулик на миг запнулся, подбирая определение, ‑ ...поручено охранять в том числе и вашу безопасность, царевич, извещен о цели нашей поездки.

‑ Ну и прекрасно, что извещен. ‑ ответил я. ‑ Значит точно не станет нам препятствовать. Не станет ведь?

‑ Нет, разумеется нет. ‑ поспешил заверить меня князь Тимариани. ‑ Но если бы ваше высочество дали ему понять, что не гневаетесь за его честную службу...

Я наклонился в седле, и негромко спросил у него:

‑ Что, тоже родственник?

‑ Отдаленный. По линии мужа двоюродной сестры. ‑ смутился Зулик.

Интересно, ему в этой стране хоть кто‑то неродной, ну, окромя Лисапета, есть?

‑ Ну а что же? Вовсе не вижу причин, почему к нему вечерком не может заглянуть с богоугодной беседой монах. ‑ я пожал плечами. ‑ Опять же, по уставу царя Лендеда Блистательным надлежит остановиться в крепости, верно ведь? Дабы постоем мирных поселян не стеснять.

‑ Да, царевич. Если имеется крепость,укрепленный лагерь или казармы городского гарнизона, достаточные чтобы вместить воинский отряд, царь Лендед запретил требовать от своих подданных квартирный урок. ‑ отозвался Касец. ‑ Однако это относится лишь к коронным войскам, а не к дружинам князей.

‑ Вот я с ними на постоялом дворе и останусь. Строго в рамках закона.

‑ Но я тогда не смогу обеспечить охрану вашей особы. ‑ встрепенулся первый десятник. ‑ А если бы вы отдали приказ хефе‑караколу принять весь отряд целиком...

‑ То это выглядело бы как нарушение с его стороны. ‑ парировал я.

‑ Не слишком значительное...