Медный лоб

То, что падало, оказалось огромным, как автобус, контейнером. Я видел, как он кувыркается в воздухе, приближаясь к земле. Метров за триста до поверхности он распался на части, словно растаял в воздухе. Вместо него в этом месте появилось какое-то рябое облако. Я вытаращил глаза, пытаясь понять, чем же нас встречает этот мир.

Оказалось - воздушными шариками.

Подобную картину я видел, когда на открытии нашего магазина сотни две шариков тожественно выпустили в небо, что-то там символизируя. Возможно, руководство таким камланием хотело обеспечить резкий взлет продаж. Кто знает? Тогда шарики подхватило налетевшим ветром и понесло в сторону мебельного, а тут все пошло иначе...

Эти шарики не рвались вверх а, напротив, медленно скользили вниз, И под каждым висела какая-то штуковина вроде коробки из-под обуви. Первые мгновения они просто опускались, но уже через несколько секунд я сообразил, что не ветер управляет всем висящим в небе, а чья-то воля...

Миг - и "коробки" изменив направление полета, двинулись к нам.

Ветер нес их, а я просто чувствовал разинутые от удивления рты товарищей. В их бошках эти шарики-парашютики никак не ассоциировались со смертельной опасностью. Не дракон же? И не стрела...

Я-то догадывался, чем это может оказаться - имел понятие о кассетных боеприпасах. Все, что тихонько подплывало к нам, должно упасть куда-нибудь и взорваться. Для чего, собственно, скорее всего, и подплывало.

Не дожидаясь такого финала, я согнул руки в локтях, приводя в боевое положение свои стволы, и выстрелил в небо. Двумя выстрелами я прострелил один из шаров. Подвешенный под ним черный цилиндр устремился к земле и через мгновение подтвердил мою догадку, подняв на месте падения в воздух фонтан дыма, земли и щебня. Вдобавок нас ощутимо тряхнуло. Оставшиеся шарики, словно живые существа, почувствовавшие угрозу для себя, изменили скорость движения заспешили к нам.

- Встать! Бегом отсюда! Вон туда...

Принцесса и её окружение бросились прочь. На месте остался только я.

Скрываться от преследователей теперь нужды не было.

Они, перекликаясь, уже бежали к нам. Там тоже что-то обрушилось, всплыл столб пыли... Конечно. Это вам не по лесу бегать, по травке и песочку... Мой страх исчез вместе с принцессой и её окружением. Ничего. Поборемся. Этот мир ближе ко мне, чем к ним, а значит я тут сильнее.

Влезши на какой-то бетонный обломок, я приготовился умножить минус на минус. На это у меня были вполне приличные шансы. Где они там? Также хорошо, как они теперь видели меня, видел их и я.

Руки согнулись в локтях и вверх понеслись бронзовые пульки, заставляя шарики лопаться и обрушивать смертоносный груз на головы преследователей. Взрыв, взрыв, взрыв... Рядом взвизгнул какой-то шальной осколок.

Не дожидаясь, что тот, кто управляет шариками, доведет их до меня, я перестрелял все, обрушив на головы наших преследователей не меньше двух десятков бомб.

Два светила в небе не помешали им взорваться там, где нужно. Проверять насколько удачно у меня все вышло, я не стал. Просто выдвинул глаза и осмотрел все это с хорошим увеличением. Ничего живого. Удачно получилось. В книгах, я читал, что в таких случаях у профессионалов принято делать "контроль", но куда там мне лезть в профессионалы?

Вместо этого, задрав голову, я исследовал небо. Самолет куда-то исчез, что меня совершенно устраивало - вряд ли он помогал мне от чистого сердца.

Своих я догнал через полкилометра. Дальше им по тому ландшафту, что предложил этот мир, уйти не удалось. Найденный путь вдоль развалин - единственный из возможных - привел к полю, усеянному воронками. Те уже немного оплыли, осыпались. Кое-где даже пробивалась травка. Как человеку знакомому с подобным, мне стало ясно, что тут не так давно хорошо отметилась артиллерия.

- Что там? - спросила Принцесса, чуть дрогнувшим голосом кивнув на тучу пыли, клубившуюся у меня за спиной.

- Уже ничего, - успокоил её я. - Обрубили хвостик...

Радость, только что игравшая во мне словно шампанское, поутихла. Поле, усеянное ямами шириной по два-три метра, тянулось до горизонта, да и там, вроде бы не заканчивалось. По нему змеились зигзагообразные углубления, которые иначе чем окопами я назвать не мог.

Зато левее нас стояло несколько деревьев. Поле там заканчивалось, давая возможность лесу показать себя.

Поначалу глаза искали трупы или хотя бы костяки, но я сообразил, что, скорее всего, бои тут закончились достаточно давно, павших похоронили с ненужными им почестями и на месте остались только воронки, да обломки машин, ненужные даже трофейщикам.

Идти вперед не давало ощущение опасности - все-таки чистое поле. Случись что - ни убежать, ни спрятаться. Назад? Я оглянулся. На месте надоед из "того" мира поднималась туча земли, дыма и, кажется, отдельные фрагменты преследователей. Нет, туда точно не стоит. Получалось только вперед.

- А это вон там... Это как?