Медный лоб

Траншея оказалась неглубокой. Я дополз до места, где её расширили три рядом случившиеся воронки. Мы упали, и снова воздух зазвенел битым стеклом.

Бах! Бах! Бах!

Когда звон в ушах прошел, я стряхнул землю с ружья и ощупал себя. Пока нам везло - осколки камней всего на всего царапнули мне щеку, Парликапу, правда, досталось сильнее, но все же... Он крутил головой. Там через весь лоб тянулась глубокая царапина, набухавшая кровью. Девицы тихонько попискивали, но вели себя прилично.

- Ах вы ж сволочи.... - выдавили из себя я. - Давить вас....

Моя злость откристаллизовалась во внезапное осознание того, что я бронзовый и ничего страшного со мной не случится, ну, если я, конечно, на серьезную мину не наступлю.

Улегшись, расставил ноги. На кончике ствола пошатываясь, двигался первый механизм. Он был уже близко. Я не стал выцеливать суставчатые рычаги конечностей, а выстрелил в корпус...

То, что произошло дальше, обрадовало как меня, так, надеюсь, и остальных. То ли Ринхас, то ли случай, но что-то в этом мире явно встало на нашу сторону. Механический паук вздрогнул и, вспухнув белым-белым паром, с грохотом развалился на части, словно подорванный киношными подпольщиками паровоз. Эффектно, зрелищно. С громом и разбрасыванием осколков вокруг себя.

Плотное облако пара понеслось к деревьям, на несколько секунд загородив другой аппарат, тот, что плелся к лесу. Снова зарядив ружье и дождавшись хорошего порыва ветра, расчистившего видимость, стал стрелять...

После третьего выстрела бредущая машина замерла. Она не взорвалась, не рухнула на землю, а просто застыла. Ноги замерли, а сам аппарат, неестественно накренившись, остановился, не подавая признаков жизни. Экипаж, если он там и был, даже не попробовал сбежать.

Я обернулся. На лице Парликапа блуждала улыбка. Он прижимал ящик с патронами к груди, поглаживая оцинкованное железо. Думаю, что это он представил, что получится, если ПТР использовать против тяжеловооруженного рыцаря. Картина-то и впрямь получалась очень привлекательная!

И тут меня удивил третий противник.

Этот ногастый сарай каким-то невероятным прыжком перескочил поверженных товарищей, и его громада в момент выросла перед нами.

Что там было у него на уме, да и был ли там ум, я не понял. Он бы мог просто затоптать нас ногами... Но я даже испугаться не успел.

Земля за его спиной вспучилась и оттуда, из рыхлой черноты, выскочило что-то, очень похожее на наш земной автомобиль. Только вот вместо колес на нем было навешено нечто вроде фрез, так что вся конструкция напоминала угольный комбайн, как я, никогда его не видевший, мог представить такую штуку по рассказам.

На секунду все остановилось - голубое небо, фонтан черной земли, блестящий бок механизма...

Мгновение картинка оставалась неизменной, но уже через секунду вместо фрез-колес раскрутились какие-то огненные хлысты. Они оплели ноги бегущего к нам сарая, и тот грохнулся о землю в десятке метров от траншеи. Там что-то оторвалось, покатилось в нашу сторону, но подземный житель одним из хлыстов сбил ту штуковину и потащил к себе.

Как не интересно тут было, а оставаться рядом ну никак не хотелось.

- Бежим!

За спиной хрустело и скрежетало, словно один стальной воин с наслаждением жевал другого. Оглянувшись, я увидел, что так оно и есть - подземный житель полосовал многоножку фрезами так, что только искры летели. Я не успел представить что будет, если эта тварь заинтересуется нами, и прибавил ходу. Туземцы благоразумно не отставали.

- Давай, давай, давай!

Кто знает что там на уме у экипажей? Может быть, после этого и мы их заинтересуем. Не хотелось бы...

Я притормозил, пропуская их вперед.

- Бегите!

На всякий случай даже рукой махнул, показывая, чтоб они драпали к лесу. Парликап повторил мой жест, собираясь остаться.

- И ты!

- А ты-то....

- В лес! Бегом! - гаркнул я. - Все объяснения потом...

Снова ахнуло. Снаряд рванул где-то неподалеку. Мне в спину ударили осколки камней.

Вовремя! Позади нас, на том поле, где мерились силами механизмы, вновь поднялись земляные фонтаны. Я упал на землю, машинально прикрывая голову руками. Артиллерия обрабатывала поле не жалея ни снарядов, ни техники. Самих орудий видно не было. Я с сожалением тряхнул ружьем - можно было бы пострелять, но подходящих для него целей не нашлось.

Прошло минут десять и орудия успокоились. Возможно, они не посчитали меня важной целью. Поднявшись, я пошел по следам.