Медный лоб

Они не легли, а присели на корточки, с интересом глядя на мои манипуляции. Ощущения опасности у них не было. Сарай-то остановился где-то далеко, откуда ни копьё не добросить, ни стрелой не дострелить.

Клац-клац-клац...

На мгновение я восхитился собой - у меня все получилось как в кино у артистов... Когда я об этом подумал, меня пронзило запоздалое прозрение. Там же были артисты! Кто его знает, как надо там все делать по-настоящему, а не для зрителя или режиссера.

Я совместил целик с мушкой, а её с контуром приближающейся туши. Как там они делали, киногерои-то? И промахнуться никак нельзя. Нужно гасить этих пешеходов с первого дубля. Второго они мне могут и не предоставить.

"Только бы оно выстрелило!" - взмолился я, прищуром выбирая место на шагающем монстре поуязвимее.

И нажал на курок...

Ох, как грохнуло! Плечевой упор лягнул меня, сбивая вниз, а Парликапа от грохота вообще снесло в глубину воронки. Я оглянулся. Рыхлая земля ручейками ползла по стенкам вниз. Все, кто тут был сидели на земле, трясли головами, разевали рты, выскребали песок из волос. Обе девчонки вообще смотрели круглыми глазами и вроде как собирались зареветь. Ничего... Обойдется...

Быстро выглянул, выругался. Ничего там не изменилось. Первый как шел, так и продолжил двигаться в нашу сторону.

"Что ж ты экономишь-то, экономист хренов? Пушку надо сюда, а не ружье!". Но Бог промолчал. Даже не обиделся...

- Снаряд!

Да какая разница снаряд или патрон? Мой крик привел остолбеневшего Парликапа в себя. Ничего разъяснять туземцу не пришлось. И доли секунды ему хватило, что б понять, чего я прошу.

Дрожащими руками он вытащил новый патрон из ящика.

Клац-клац-клац...

Вверх рукоятку, назад, опустить патрон, задвинуть...

Прищурив глаз, глянул поверх дула. Те, кто сидел в шагоходе, пока не поняли что к чему. На наше счастье не поняли. Я несколько раз по привычке вздохнул-выдохнул, успокаивая дрожащие руки. Промахиваться никак нельзя. В бак бы ему попасть, паразиту, или куда там еще полагается. Чтоб сразу. Чтоб костер...

Бах!

- Э! Э!- проорал Парликап.

Закусив от напряжения губу, я смотрел на ближний аппарат, но все самое интересное, оказывается, происходило с тем, что шел следом, со вторым. Он покачнулся. Одна из ног подвернулась, и механизм повело в сторону - еще малость и рухнет... Как-то неуверенно он рыскнул вбок, но вскоре выровнялся... Нет, опять одна из ног подвела машину и та как-то боком пошла в сторону. Кто его знает- то ли я его подстрелил, а может быть, какой-то хитрый маневр задумали? Некогда размышлять. Спасаться надо...

- Рыцарь! Уводи женщин. Парликап! Остаешься со мной...

Энгель-Суфат выпятил челюсть, только на меня это не подействовало. Я кулак показал.

В смелости своих спутников мужского пола я не сомневался. Только вот зачем они мне тут в двух экземплярах? Да и шума тут скоро станет не в пример больше, а добавлять в него три октавы парного женского визга не стоит.

- К лесу. Пробирайтесь к лесу. Там встретимся.

Конечно, в большей степени рисковали мы с Парликапом, но и Энгель-Суфат с девушками также рисковал. Кто знает, что там перед лесом, да и в нем самом? Может быть минное поле?

Уже не обращая внимания на них, я дернул Парликапа за рукав.

- Перебежками...

- Это как?

Он не возмутился, сразу сообразив, что уж в таких-то войнах я более сведущ, нежели он.

-Увидишь. Я бегу - ты следом. Я упал - ты рядом.

Из-за края воронки видно было, что второй "треножник", припадая на одну из конечностей, продолжает двигаться к лесу.

- Ларец не забудь... - напомнил я товарищу. - Давай!

Подхватив ПТР, я выпрыгнул из воронки. Руку сразу потянуло к земле. Черт! Какая же тяжелая штука! С такой не особо-то и побегаешь, хоть я сам железный... В смысле бронзовый.

А придется, если жить хочется.

Все же навык - великое дело! Не приходилось мне еще так-то вот бегать, с таким изделием. Неудобно же - И тяжело и длинно. К земле клонит, цепляется. Не-е-е-т. Так далеко не убежишь. Эти увидят - опять стрелять начнут. Убить, разумеется, не убьют, но оцарапают. Прятаться нужно.

На бегу я вертел головой, отыскивая место для приземления. Воронок-то вокруг хватало - выбирай любую, но вот мелковатые они какие-то. Вдвоем не разместиться.

Какой-то из треножников заорал сиреной. Звук навевал тоску и я прибавил. Топот за моей спиной стал чаще... Топот? Я оглянулся - все осталось, как и было. Туземцы бежали за мной - ни один не потерялся.

Я выругался, но ругань моя закончилась падением. Я упал, но не огорчился.

Траншея! Реальная траншея! Тут и впрямь по-настоящему воевали!

Мы скатились туда исключительно вовремя.

Впереди, где шествовали механические многоноги, раздался звук, словно осыпалось битое стекло. Для нас этот звон через мгновение обернулся грохотом в двух десятках метров правее. Там в небо полетели земля и камни. Звук ударил по ушам, а долетевший вихрь, словно хищной лапой огладил.

Когда я проморгался, то первое, что увидел - несколько пар круглых глаз. Я подмигнул сразу всем.

- Вот какие войны бывают... - объяснил я. - Привыкайте. Это вот зовется дальнобойная ствольная артиллерия.