Усеянное воронками поле уходило к горизонту. Серо-черный ландшафт горбился провалами в земле и небольшими лысыми холмами. Было их несколько - один самый дальний, огромный, да три поменьше. Они тянулись цепочкой, наискось пересекающей поле. Так вот из-за дальнего холма выходил... Выходило... Черт его знает что оттуда выходило...
Со всей присущей мне прямотой и правдивостью я ответил:
- Не знаю.
Оно ведь действительно выходило!
Эта штуковина не ехала, не летела... Она шагала.... Длинные суставчатые ноги венчались чем-то похожим на бак в форме косо усеченного конуса. Походило это на марсианский треножник, как их рисовали в наших книгах, только ног было побольше - не то четыре, не то шесть и вместо щупальца с генератором теплового луча там было нечто вроде пушки. Каждое движение ног сопровождалось облачками пара. Шагоход, похоже, работал на паровом ходу. Фантастика...
Я все пытался подогнать этот мир под привычные мне понятия и этим словом мне, кажется, это удалось.
Я ухватился за пришедшее в голову слово. Точно! Фантастика! Фантастическая война! Если с бомбардировщиками мое любопытство еще могло примириться, то с шагоходами, да еще на паровом ходу - нет. Такого в реальном мире я не встречал, а вот у разных фантастов - случалось натыкаться.
Значит, это все и было фантастикой! И не только для моих товарищей, но и для меня самого. Все это было фантастическим, непредсказуемым, а значит - по-настоящему опасным.
Наконец эта громадина, сделанная из чего-то металлического, появилась из-за холма целиком. За ней вторая. Третья тоже не задержалась... Они развернулись после небольшой задержки и двинулись к нам.
Мне не пришлось воевать в своей жизни.
Я не сидел под обстрелом, не представлял себе, что такое танковая атака. Ну, разве что со стороны, когда играл в разные игрушки на компе или смотрел кино, но разве там страх? Так... В худшем случае мелкие неприятности. А тут на нас и явно именно за нами двигалась та штуковина. Мы ей были нужны и никто иной! Почему я так решил? Потому, что ничего кроме нас в этом поле сейчас не стояло. Ничего!
"Зачем? - подумал я. - Кому мы тут-то нужны? Понятно там... Но тут? Четыре человека и живой статуй... Кому? Даже принцессы в этом мире вряд ли имеют то значение, какое они имеют в своем. И тем не менее -извольте. Не успели мы появиться как сразу и самолет, и эти твари... Зачем?"
Первое, что пришло мне в голову - сбежать. Как можно быстрее и как можно дальше. Я завертел головой. Справа поле уходило до горизонта. Влево - там не так уж и далеко просматривалось нечто вроде чахлого леска. До него было километра два. Успеют они? Не успеют? Добегут? Не добегут?
Пока я прикидывал шансы на удачу, родилась и другая мысль, куда как более своевременная.
"Пушку бы сюда... - подумал я, цепенея от ужаса. - Или хотя бы противотанковое ружье..."
В этом слове я почувствовал наше спасение. Ринхас поможет, обязательно поможет. Не может же у него не быть пушки!
Желание получить хоть какое-то оружие было острым, словно предсмертное.
"Пушка это...?" - прозвучало в моем мозгу.
"Останови его! - взмолился я. - Он же нас сейчас растопчет!"
"Что такое пушка?" - повторил Ринхас нетерпеливо.
"Сам посмотри... - я имел в виду свою голову. - Это оружие..."
Я не ошибся, понимая, что Ринхас догадается, что к чему. Объясняться времени просто не было. Эта железная тварь, покачавшись на тонких ножках, дернулась и ускорила движение. Что-то ей в нас не понравилось.
А может быть наоборот...
Думаю, тамошнему экипажу не часто приходилось видеть настоящих принцесс, да и гости из параллельных пространств тут наверняка были в диковинку, хотя, с другой стороны, откуда они могли про нас узнать? Ладно... Это все потом. Сперва надо уцелеть.
Глава 26
Движение машины приковывало взгляд. Хотелось смотреть и смотреть как ноги аккуратно, с какой-то математической точностью, находят свое место на земле и капсула кабины, практически не колеблясь, придвигается все ближе и ближе...
"Ты это просил?"
Передо мной упало противотанковое ружье, а рядом - ящичек с патронами. Я не стал раздумывать. Решил, что удивляться буду как-нибудь позже. Пушка сорокапятка подошла бы лучше, но из неё еще надо уметь выстрелить. Разумеется, и из такой штуки стрелять мне тоже еще не приходилось, зато я видел, как это делали бронебойщики в фильмах о войне. Все просто - затвор туда-сюда и на курок...
Упав на край воронки, я раздвинул сошки, упер их в землю.
- Боезапас! - скомандовал я вставшему за спиной Парликапу.
- Чего?
Если он и удивился ниоткуда появившемуся ружью, то не до паралича конечностей или онемения. Пришлось переходить на местный слэнг.
- Ларец открывай и подай мне...
Я замешкался, как обозвать почти 15-ти миллиметровый патрон, размером с огурец. Тут местного сленга мне уже не хватило.
- Вот что там лежит, то и подай. Одну штуку.
Ему хватило воображения понять, что от него требуется.
- Рядом ложись. Так надо.
Я вспомнил о принцессе и её друзьях.
- Всем лечь!