Меч Шаннары

Мужчина нахмурился и покачал головой, на лице, изрезанном глубокими морщинами, отразился откровенный испуг.

— Принц Лии, скажу вам, что все — намного хуже, чем кажется. Пару недель назад король Каллахорна, Рал Бакханнах, заболел. Говорят, очень серьезно, и его состояние, похоже, не улучшается. В то время Балинора не было в городе, и младший сын короля принял на себя обязанности правителя. Он всегда был какой-то странный, а теперь… его действия иначе как сумасбродными не назовешь. Первым делом он распустил Пограничный Легион. От прежнего войска осталась лишь жалкая горстка солдат.

— Распустил? — недоверчиво воскликнул Менион. — Но почему, во имя…

— Заменил его отрядом своих людей, — быстро перебил его старейшина. — Я так думаю, Палинс всегда недолюбливал брата, а по личному приказу короля Пограничный Легион перешел под командование Балинора. Наверное, король считал, что в случае чего воины Легиона сохранят верность законному наследнику трона; Палинс же, как я понимаю, не собирается уступать трон Балинору, если король, не дай Бог, умрет. Это ведь очевидно! Он повелел захватить командующих Легионом и нескольких близких друзей Балинора и бросить их в тюрьму — тайно, конечно, чтобы люди не узнали и не возмутились. Да еще избрал себе в советники и наперсники какого-то Стенмина, злобного колдуна и мошенника, который печется лишь о себе, но уж никак не о народе и даже не о Палинсе Бакханнахе. Вот он — наш новый король! Не знаю, есть ли у нас надежда противостоять вторжению, если внутри королевства такой разброд. Мы, наверное, не убедим принца, что опасность действительно существует, пока враг не войдет в распахнутые ворота!

— Получается, Балинор — в большой опасности, — мрачно проговорил Менион. — Отправляясь в Тирзис, он не знал, что отец болен, а брат занял трон. Нужно немедленно предупредить его!

Благородные лорды уже повскакивали со своих мест. Каждый что-то выкрикивал. Спор грозил затянуться надолго. Отец Шейль поспешил успокоить разбушевавшихся членов Совета. При помощи нескольких рассудительных старцев через пару минут ему удалось восстановить подобие порядка. Дискуссия продолжилась. Какое-то время Менион слушал, но потом отключился, обратив взор к мрачному небу за высоким окном. Небо немного прояснилось, дождь постепенно стихал. Наверное, завтра он кончится и армия, сейчас расположившаяся на том берегу, попытается перейти Мермидон. А кернского гарнизона не хватит, чтобы защитить город от такого мощного войска. Керн падет, его люди будут убиты или попадут в рабство к Ведуну-Владыке. Внезапно Менион подумал об Алланоне: интересно, а что хитроумный друид стал бы делать, будь он сейчас здесь, с ними. Да, положение почти безвыходное. В Тирзисе правит честолюбивый, безумный узурпатор. Керн, похоже, остался вообще безо всякого управления: Совет разделился, не зная, что делать. Терпение Мениона иссякло. Промедление смерти подобно, больше нельзя терять ни минуты!

— Высокие лорды! Выслушайте меня! — Его гневный голос раскатился по залу, крики старейшин смолкли. — Не один Каллахорн, но вся Южная Земля, наш дом, — все будет разрушено, если мы станем медлить и дальше! Надо немедленно что-то делать, иначе к завтрашней ночи Керн обратится в пепел, а люди — в рабов. Единственный шанс выжить — это уйти в Тирзис; Пограничный Легион, собранный вновь под командованием Балинора… это единственная надежда на победу над могучей армией севера. Армия эльфов готова прийти к нам на помощь. Их поведет Эвентин. Нас поддержат и дварфы, они обещали. Это лишь вопрос времени. Но уже недолго ждать — три рода объединятся перед лицом столь страшной угрозы!

— Ты хорошо говоришь, принц Лии, — вставил отец Шейль, когда горец остановился перевести дух. — Это — хорошая весть. Но скажи, как нам быть сейчас? Как переправить людей в Тирзис? Враг стоит на берегу Мермидона, прямо напротив острова, а город практически незащищен. Нам нужно вывести из Керна сорок тысяч человек. Наверняка враги уже выставили кордоны, чтобы никто не ушел из города. Как же нам быть?

На губах Мениона мелькнула улыбка.

— Атаковать, — просто ответил он.

На мгновение воцарилась гробовая тишина. Не веря своим ушам, старейшины Керна уставились на обманчиво безучастное лицо принца. Он поднял руку, не давая им заговорить.

— Враги не ждут, что мы можем пойти в атаку. Особенно ночью. Если правильно рассчитать и быстро ударить по флангу… это смутит их, начнется паника — в темноте враг не поймет, что у нас лишь небольшой отряд. Нам наверняка удастся смести линию их патрулей вокруг острова. Мы сможем как следует нашуметь, кое-где запалить костры и задержать врага хотя бы на час, а может, и дольше. А вы тем временем начнете эвакуацию.

Один из старейшин отрицательно мотнул головой.