Меч Шаннары

Наконец девушка остановилась и быстрым жестом указала на маленький ялик, спрятанный под заросшей травой насыпью. Горец поспешно приладил на спине меч Лии, и вместе они подтащили ялик к воде. Вода оказалась ледяной, студеные брызги стремительного потока пробирали Мениона до костей. Горец неистово работал веслами, борясь с течением. Очень быстро река развернула их в обратную сторону и понесла за собой. Эта безумная битва могучей реки и маленького человека, казалось, не кончится никогда. Сознание Мениона будто бы отключилось, все окутал какой-то туман.

Он так до конца и не понял, что случилось потом. Он еще чувствовал, как чьи-то руки тянут его из лодки на травянистый берег, затем Менион погрузился в странное оцепенение. Нежный девичий голос что-то шептал ему, и вдруг липкая тьма сомкнулась вокруг. Он плыл сквозь эту сонную черноту, тревожное чувство близкой опасности терзало его измученный мозг, побуждая подняться и встретить угрозу лицом к лицу. Но тело не слушалось, и в конце концов принц провалился в глубокий сон.

Когда он проснулся, было еще светло. Дождь перестал, обратившись в тягучую морось, что сыпалась вниз с глухого, серого неба. Внезапно Менион осознал, что лежит в чистой постели, а его израненные ступни заботливо перевязаны бинтами. Весь ужас погони остался далеко позади. Мелкий дождик мирно постукивал в оконное стекло. Менион как-то безучастно оглядел спальню. Изящная обстановка говорила о том, что горец оказался в доме не обычного горожанина, а скорее всего — в королевском или княжеском дворце. Менион узнал гербы и эмблемы на стенах — гербы королей Каллахорна. Он еще полежал, лениво рассматривая спальню. Было очень приятно просто лежать и ждать, пока сон окончательно не пройдет. На стуле рядом с кроватью лежал чистый, сухой костюм. Принц уже совсем было собрался встать и одеться, как вдруг дверь бесшумно распахнулась и в спальню вошла пожилая служанка. В руках у нее был поднос с дымящейся едой. Вежливо кивнув и улыбнувшись принцу, она опустила поднос к нему на колени, взбила повыше подушки и попросила откушать, пока не остыло. Странно, она почему-то напомнила Мениону его маму — добрую и немного суетливую женщину, которая умерла, когда ему было всего двенадцать. Служанка подождала, пока принц не начнет есть, потом повернулась и вышла из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь.

Менион ел очень медленно, смакуя каждый кусочек. Он чувствовал, как силы возвращаются к нему. Внезапно принц понял, что ничего не ел, наверное, целые сутки, а может, и больше. Он поглядел в окно на моросящий дождь, не зная, какой теперь день — тот же или уже следующий. Вполне может быть, что следующий…

Будто молния вспыхнула у него в мозгу. Ведь он пришел в Керн с определенной целью — предупредить людей о готовящемся вторжении армии Северной Земли. Теперь, наверное, уже поздно. Он опоздал! От этой мысли Менион похолодел, вилка застыла на полпути ко рту. И тут дверь в спальню снова открылась. В комнату вошла девушка, которую он спас. Она была в длинном широком платье спокойных переливчатых тонов. Роскошные волосы, теперь сухие и тщательно расчесанные, отливали красной медью и блестели даже при сером свете дождливого дня. За всю свою жизнь принц Лии еще не встречал такой блистательной женщины, такой ошеломляющей, такой прекрасной… Тут он наконец заметил приподнятую вилку, опустил ее на поднос и улыбнулся. Девушка плотно закрыла дверь и подошла к его кровати. Какая красавица, снова подумал горец. Почему ее пытались похитить? Знает ли ее Балинор? Вопросы теснились в голове. Девушка остановилась, пристально глядя в лицо Мениона.

— Ты выглядишь неплохо, принц Лии, — улыбнулась она. — Отдых и еда пошли тебе на пользу.

— Но откуда ты знаешь?..

— Я видела твой меч — на нем герб короля Лии. Кто еще, как не сын короля, может владеть этим оружием? Но имени твоего я не знаю пока.

— Менион, — ответил горец, удивленный, что эта девушка знает о его маленьком королевстве. Большинство чужеземцев о нем и не слышали.

Девушка протянула тонкую руку и, улыбаясь, сжала ладонь принца.

— А я — Шейль Равенлок. Керн — мой дом, Менион. Если бы не ты, мне бы уже никогда не увидеть его снова. Я очень тебе благодарна и буду тебе добрым другом. Ты ешь, не стесняйся.

Она присела на край кровати и жестом показала Мениону — ешь. Он опять приподнял было вилку, но тут вспомнил о грозящем вторжении и со стуком опустил ее на поднос.

— Нужно отправить известие в Тирзис Балинору — армия с севера уже идет! Вторжение началось! Там целое войско, под Керном, они ждут лишь…

— Я уже все знаю, — быстро проговорила Шейль, приподняв руку, чтобы остановить его. — Ты разговаривал во сне. Гонца в Тирзис уже послали. В отсутствие брата там сейчас правит Палинс Бакханнах. Король до сих пор очень болен. Воины Керна уже наготове, но прямо сейчас нам ничего не грозит. Мермидон разлился — ни одна армия не переправится через реку. Мы продержимся, пока не прибудет помощь.