Меч Шаннары

Менион внимательно огляделся — поблизости никого не было, — поднялся в полный рост и устало направился вниз, к воде. Принцу Лии совсем не хотелось окунаться в ледяные воды норовистого Мермидона — он переправится где-нибудь ниже по течению. На берегу, напротив Керна, должны быть лодки или паром. Менион усмехнулся, еще раз проверил, хорошо ли закреплено оружие, и зашагал вдоль реки на юг.

Не прошел он и сотни ярдов, как вдруг порывистый ветер на мгновение затих, и в образовавшемся провале безмолвия раздалось какое-то непонятное бормотание. Принц распластался на земле. Поднявшийся было ветер вновь стих, и опять до Мениона донеслось странное бормотание. Но теперь он понял, что это такое: приглушенные голоса, впереди, у самой воды. Горец быстро заполз за невысокий холм, где бледные отсветы огней далекого города не могли бы выдать его. Там он вновь поднялся на ноги и, пригибаясь, зашагал параллельно реке, стараясь ступать как можно тише. Голоса стали громче. Менион внимательно вслушался, но так и не смог различить слов. Осторожно он поднялся на вершину холма и залег там. Какие-то темные фигуры возились на берегу реки.

Менион разглядел и лодку, спрятанную в низком кустарнике у самой воды. Вот бы ею завладеть! Однако горец тут же отказался от этой мысли, потому что теперь разглядел и тех, кто копошился на берегу. Даже при таком смутном освещении ошибки быть не могло — четыре громадных вооруженных тролля. И был там еще один человек: среднего роста и очень худой. Судя по одежде — южанин.

Менион внимательно изучил их, стараясь разглядеть лица, особенно — лицо южанина. Мутный свет не позволял рассмотреть все как следует, однако Менион тут же понял, что этого человека он не знает. Короткая черная борода обрамляла сухое, с мелкими чертами лицо незнакомца, и он то и дело нервно пощипывал ее худыми, длинными пальцами. Запоминающаяся черта, отметил Менион про себя.

И тут принц Лии увидел кое-что еще. Какой-то длинный тюк, завернутый в плотные одеяла и тщательно перевязанный веревками. Менион подозрительно уставился на него, но в темноте невозможно было разобрать, что там такое. В этот момент тюк зашевелился. Менион лихорадочно думал, как же ему подобраться поближе, но было уже слишком поздно. Четверо троллей и таинственный незнакомец, похоже, решили свои дела и распрощались. Один тролль нагнулся к загадочному тюку и без труда перекинул его через широкое, немного сутулое плечо. Незнакомец направился к лодке и отвязал ее. Весла тяжело опустились в воду. На прощание он что-то сказал. Мениону удалось разобрать часть слов: что-то насчет того, что все идет как нельзя лучше. Уже отплывая, незнакомец предупредил троллей, что они должны ждать от него дальнейших известий по поводу принца.

Менион немного отполз назад по сырой траве холма и наблюдал, как лодка теряет свои очертания в туманной мгле Мермидона. Наконец-то прорвался рассвет, но в его мутно-сером тумане все равно ничего не было видно. По-прежнему тучи клубились в небе, набухая дождем. Казалось, еще немного, и они упадут на землю. Вдруг Менион понял, что уже давно идет дождь и одежда насквозь промокла. Еще час — и армия Северной Земли начнет свое продвижение к Керну и к полудню, возможно, уже доберется сюда. У него так мало времени, ведь нужно еще предупредить жителей Керна о неминуемом нападении врага — врага, против которого город не выстоит. Нужно немедленно переправить людей в Тирзис или дальше на юг, пока там еще безопасно. Балинор должен узнать, что вторжение началось, и немедленно поднимать Пограничный Легион, пока ему на помощь не подоспеют эльфы и дварфы.

У принца Лии не было времени разбираться с этой загадочной группой на берегу, но он почему-то не уходил. Четверо троллей направились к холму справа от Мениона. Загадочный тюк отчаянно извивался на плече одного из них. Теперь горец был уверен, что тот бородатый незнакомец захватил кого-то в плен и передал его воинам северной армии. Ночная встреча была заранее запланирована — в этом пустынном месте, в это глухое время. А если так, пленник должен быть очень важен для них и, соответственно, для Ведуна-Владыки.

Менион смотрел, как тролли растворяются в густом утреннем тумане, и никак не мог решить, стоит ли ему вмешиваться во все это. Алланон поручил ему дело — важное дело, от успеха которого будут зависеть тысячи жизней. У него нет времени на безумные выходки. Особенно здесь, во враждебной стране. Мало ли что ему любопытно! Пусть даже и для спасения… Шиа! А что, если этот пленник — Шиа? Мысль пронзила возбужденное сознание горца, он уже принял решение. Если есть хоть какой-то шанс, что это действительно так, Менион попытается спасти пленника. Во что бы то ни стало.