Меч Шаннары

Флик и Менион проснулись уже на рассвете. Друид сидел на земле, прислонившись к гигантскому вязу, и смотрел на них. Первые лучики солнца вонзались в лесной сумрак тонкими нитями красного и золотистого света. Неподвижная темная фигура мага казалась лишь частью еще сонного леса, черные глаза блестели в темных провалах под широкими бровями. Алланон всю ночь простоял на страже, не сомкнув глаз, дав возможность своим юным спутникам как следует выспаться. И тем не менее выглядел он вполне отдохнувшим. Путешественники быстро позавтракали, но, выйдя из леса на Стреллихеймские равнины, тут же остановились, потрясенные. Солнце уже поднялось достаточно высоко, залив горы на востоке ослепительным сиянием нового дня; чистый цвет голубого неба казался прозрачным и на удивление глубоким. На севере же, закрывая живую синеву утреннего небосклона, громоздилась клубящаяся стена черноты, как будто зловещие тучи собрались туда со всей земли и вдавливались друг в друга, пока не возникла эта стена непроглядного мрака. Стена поднималась от земли до самого неба, протянувшись вдоль всей границы Северной Земли — темная, необъятная, устрашающая, — и в сердце этой тьмы таилось царство Ведуна-Владыки. Это казалось предвестием неумолимого, неминуемого приближения бесконечной ночи.

— Что это?! — с трудом выдавил Менион.

Какое-то время Алланон молчал, глядя на черную стену, казалось, суровое лицо мага отражало ее черноту. Он плотно сжал губы и сощурил глаза. Менион ждал ответа. Наконец друид словно очнулся и понял, что к нему обращаются.

— Это — начало конца. Брона дает нам знак — он готов к битве. Вторжение вот-вот начнется. Непроглядная тьма будет следовать за его войском на юг, а потом на восток и запад, пока чернота не покроет всю землю. Когда скроется солнце, умрет и свобода.

— Значит, мы проиграли? — помолчав, спросил Флик. — Действительно проиграли? Неужели все так безнадежно, Алланон?

Его встревоженный голос задел какую-то струну в душе друида. Маг тихо повернулся к долинцу, с непоколебимой уверенностью глядя в испуганные, расширившиеся глаза юноши:

— Еще нет, друзья мои. Еще нет.

И Алланон вновь повел их на запад. Они шли по равнине, стараясь держаться у края леса. Менион и Флик были наготове — враг мог появиться неожиданно и отовсюду. Теперь, когда Ведун-Владыка начал свой поход на Четыре Земли, Слуги Черепа уже не боялись света солнца. Хозяин больше не станет таиться в Северной Земле: теперь он выступит из темных владений и двинется на другие земли, посылая вперед своих призраков, подобных ненасытным стервятникам. Он вольет в них силу для противостояния свету солнца — силу, что воздвигла эту великую стену тьмы, покрывшую мраком его царство. Время света подходит к концу.

Уже ближе к полудню путешественники свернули на юг, на Стреллихеймские равнины, по-прежнему стараясь не отходить далеко от леса. Теперь это была западная окраина дремучих чащоб, окружающих Паранор. Здесь следы, по которым шли путешественники, слились с другими, ведущими с севера на юг в сторону Каллахорна. Эти новые следы тянулись четкой широкой цепью: те, кто прошли здесь, даже не пытались скрываться. Исходя из ширины следов и ясных отпечатков тяжелых сапог, Менион сделал вывод, что, по крайней мере, несколько сотен воинов прошли здесь пару дней назад. Гномы и тролли — вероятно, какая-то часть войска Ведуна-Владыки. Теперь Алланон был уверен, что на равнинах чуть севернее Каллахорна уже собирается огромная армия и очень скоро она двинется на Южную Землю, чтобы успеть разделить войска свободных земель. В этот широкий след то и дело вливались следы небольших отрядов. Трое друзей решили следовать за северным войском, так как выяснить, в каком направлении увели Шиа, не было возможности.

Весь день они шли на юг, лишь изредка останавливаясь передохнуть, решительно настроенные догнать главную колонну вражеской армии еще до заката. Лишь по привычке Менион бросал пристальные взгляды на утоптанную землю — с такого отчетливого следа уж никак невозможно было сбиться. Голые равнины Стреллихейма постепенно сменились сочными зелеными лугами. И иногда Флик представлял себе, что они просто идут домой и вот-вот на горизонте возникнут родные холмы Тенистого Дола. Воздух был теплым и влажным, земля кругом казалась уже не такой враждебной, буйная зелень родного края уже вытесняла голую пустоту Северной Земли. День прошел быстро. Постепенно путешественники вновь разговорились. Флик принялся настойчиво расспрашивать Алланона о Великом Круге, и маг рассказал своим юным друзьям много интересного. Очень подробно он описал историю человеческого рода, начиная с Больших Войн и заканчивая днем сегодняшним. Менион в основном молчал. Он лишь слушал друида и внимательно наблюдал за окружающей местностью.