Меч Шаннары

Когда двое южан уже не могли идти дальше, Алланон увел их в прохладную тень леса и объявил привал. В полном молчании они перекусили, совершенно не чувствуя вкуса еды. Флик хотел было расспросить Алланона о шансах Шиа выжить в этой безлюдной, мертвой стране, но голос застрял где-то в пересохшем горле, и долинец не смог выдавить из себя ни звука. Впрочем, он и сам знал ответ. Теперь, когда отряд разделился, Флик чувствовал себя необычайно одиноко. Он никогда не пытался сблизиться с Алланоном, мучимый тягостными сомнениями. Маг так и остался для него загадочной темной фигурой, такой же таинственной и устрашающей, как и Слуги Черепа, что неотступно гнались за ними. Флик вдруг вспомнил явление бессмертного Духа Бремана, показавшегося из другого мира в Сланцевой долине. И вызвал его друид — сильный и мудрый маг. Тогда Флику вдруг подумалось, что мир смертных тесен для Алланона и что ему больше подходит странный мир Ведуна-Владыки — этот черный, ужасный закоулок в сознании, где властвует страх и нет места привычному здравому смыслу. Не мог Флик забыть и ужасную битву мага со Слугой Черепа, когда оба упали в ревущее пламя очага Башни Мудрых. Но Алланон уцелел, выжил там, где не выжил бы ни один человек. Это было не просто непонятно и сверхъестественно — это было страшно. Похоже, один Балинор умел обходиться с таинственным магом, но Балинор теперь далеко, и Флик чувствовал себя таким одиноким и беззащитным.

Мениону Лие тоже пришлось несладко. Его пугала не столько чудесная сила друида, сколько мысль о том, что Алланону нет до него никакого дела и что маг взял его с собой лишь потому, что этого хотелось Шиа. Шиа всегда доверял принцу Лии и верил в него, Флик же все время сомневался и искал в его действиях какие-то скрытые корыстные мотивы. А теперь Шиа нет. Мениону казалось, что, если он еще хотя бы раз рассердит друида, непредсказуемый маг просто отправит его восвояси. Поэтому он не проронил ни слова, рассудив, что благоразумие и осторожность ему вовсе не помешают.

Когда молчаливая трапеза подошла к концу, друид знаком приказал своим спутникам подниматься. Они снова пошли на восток вдоль кромки леса. В иссушающем жаре солнца лица людей блестели от пота, уставшие глаза щурились в напряженных поисках следов пропавшего Шиа. Не прошло и четверти часа, как путешественники наткнулись на что-то необычное. Менион ясно увидел следы: несколько дней назад здесь прошел большой отряд гномов, без сомнения, тяжело вооруженных и экипированных по всей форме. Примерно полмили путешественники шли по следам на север и вдруг как вкопанные застыли на вершине небольшого холма. Тела эльфов и гномов, погибших в жестокой битве, разлагались на иссохшей земле под лучами палящего солнца. Трое друзей медленно спустились с холма к этому странному кладбищу выбеленных солнцем костей и гниющей плоти, приторный запах разложения кружил головы и вызывал тошноту. Флик не мог идти дальше, он остановился и только смотрел, как его спутники бродят среди мертвых тел.

Алланон задумчиво обходил мертвецов, лишь мельком рассматривая тела, но зато внимательно изучая разбросанное оружие и знамена. Менион почти сразу же обнаружил цепь свежих следов и машинально пошел по ним, не отрывая взгляда от пыльной земли. Флик не мог рассмотреть, что там происходит, но, похоже, горец несколько раз прошел кругами по своим же собственным следам, прикрывая рукой покрасневшие глаза и временами отклоняясь в сторону, как будто в поисках каких-то новых отметок. Наконец он остановился, повернувшись лицом на юг, в сторону леса, а затем медленно направился обратно к Флику, склонив голову в глубокой задумчивости. У зарослей густого кустарника он опустился на колени, явно изучая что-то интересное. Тут же забыв о своих страхах, любопытный долинец поспешил туда. Он почти добрался до Мениона, как вдруг Алланон, стоящий теперь в самом центре поля боя, громко вскрикнул. Двое друзей застыли на месте и наблюдали, как друид склонился к земле, потом резко выпрямился и зашагал прямо к ним. Смуглое лицо мага пылало от возбуждения, и юноши облегченно вздохнули, заметив на тонких губах знакомую насмешливую ухмылку, которая тут же обратилась в широкую добросердечную улыбку.

— Замечательно! Нет, действительно, замечательно. Наш юный друг оказался смышленее, чем я предполагал. Я там нашел горстку пепла — все, что осталось от Слуги Черепа. Оружие смертных не может его уничтожить, только сила эльфийских камней!

— Значит, Шиа был здесь! — с надеждой воскликнул Флик.

— Больше никто не имеет власти над эльфинитами. — Алланон уверенно кивнул. — Там следы напряженной схватки — Шиа был не один. Но я не знаю, кто его спутники — друзья или враги. Не знаю я и когда они уничтожили северную тварь — во время сражения эльфов с гномами или уже после. А что ты нашел, горец?