Меч Шаннары

Флик медленно опустил голову, припомнив, как в Кальхавене Гендель говорил то же самое о людях Южной Земли. Это казалось невероятным, что перед лицом столь очевидной опасности люди могут быть так нерешительны и беспечны. Да и они с Шиа вели себя точно так же, когда впервые узнали о Мече Шаннары и Слугах Черепа. Пока своими глазами не увидели черную тварь, что пришла за ними…

— Нам нужно узнать, что там творится, в лагере. — Решительный голос Алланона ворвался в рассеянные мысли Флика. Друид на мгновение замолчал, пристально глядя на маленького долинца. — Мой юный друг Флик… — Он улыбнулся. — Как ты относишься к тому, чтобы немного побыть гномом?

Глава 22

Пока Алланон, Флик и Менион искали пропавшего Шиа у границ Северной Земли, четверо остальных друзей пробирались к Тирзису. Высокие башни города-крепости уже показались вдали. Два дня путешественники шли, почти не останавливаясь. Это было опасное путешествие: надо было прорваться через кордоны северной армии, а потом еще преодолеть неприступный горный хребет, отделяющий Каллахорн от земель Паранора. В первый день ничего особенного не случилось, они спокойно прошли через леса, граничащие с Неприступным лесом, буквально кишащим гномами, и вышли в низины у южного порога Зубов Дракона. Все проходы через горный хребет тщательно охранялись гномами-охотниками. Казалось невозможным проскользнуть там незамеченными. Но при помощи элементарной охотничьей уловки друзьям удалось отвлечь внимание стражи и беспрепятственно войти в широкое ущелье Кеннон. На выходе из ущелья путешественникам пришлось вступить в бой. Впрочем, разделаться с гномами не составило особого труда: друзья напали на безмятежно отдыхающий лагерь и быстренько отправили на тот свет пару-другую охотников, остальные же в панике разбежались кто куда. У страха глаза велики — насмерть перепуганные гномы решили, что весь Пограничный Легион Каллахорна ворвался в ущелье и налетел на их разнесчастный лагерь с твердым намерением никого не оставить в живых. Когда путешественники выбрались наконец к лесу на юге от ущелья Кеннон, Гендель так расхохотался, что им пришлось остановиться и подождать, пока он немного успокоится. Дарин и Даел лишь недоуменно переглядывались при виде умирающего со смеху дварфа, ведь всю дорогу до Паранора угрюмое выражение не сходило с лица молчаливого воина. Они никогда не слышали, как он смеется, и это никак не укладывалось в их представление о нем. Не веря своим глазам, они вопросительно уставились на Балинора. Но гигант только пожал плечами. Они с Генделем были старыми друзьями, Балинор давно привык к внезапным сменам настроения своего товарища и теперь искренне обрадовался, вновь услышав его заразительный смех.

И вот второй день пути подходил к концу — на землю спускались вечерние сумерки, побледневшее солнце раскрасило западный горизонт густым малиново-красным цветом. Путешественники приближались к цели. Уже чувствовалась усталость: тела терзала какая-то ноющая боль, сознание затуманилось от напряжения и недостатка сна. И все же при виде величественных башен Тирзиса путешественники воспряли духом. Странное возбуждение охватило всех четверых. На мгновение они остановились на выходе из леса, что тянулся на юг от Зубов Дракона через весь Каллахорн. Недалеко к востоку от этого места стоял Варфлит — город-крепость, охраняющий единственный проход через горы Ранн, невысокий кряж у чудесного Радужного озера. Величественный Мермидон нес свои неторопливые воды через дремучие леса, минуя Тирзис, прямо к волшебному озеру. Где-то западнее, на островке посредине реки, стоял небольшой город Керн. Истоки же Мермидона находились далеко на западе, на широких просторах Стреллихеймских равнин. Река была широкой и полноводной. Этот природный барьер надежно защищал жителей островного города от возможного вторжения, стремительное течение глубокой реки делало переправу в районе Керна почти невозможной.