Меч Шаннары

— Друзья мои, поход в Паранор завершен. Пришло время расстаться. Теперь каждый пойдет своей дорогой. Мы упустили возможность завладеть Мечом — по крайней мере, пока упустили. Шиа все нет, и кто может знать, сколько еще пройдет времени, прежде чем он найдется. И самое главное: вторжение с севера уже угрожает всем нам. Мы должны защищаться — на юге, востоке и западе. Защищаться и защищать свой народ. Эльфийская армия Эвентина должна была быть где-то здесь, однако ее нет. Похоже, эльфам пришлось отступить. А это означает только одно: Ведун-Владыка уже двинул свое войско на юг.

— Вторжение началось? — коротко бросил Балинор.

Алланон серьезно кивнул, и все испуганно переглянулись.

— Без Меча нам не справиться с Ведуном-Владыкой, но мы должны попытаться хотя бы остановить его войско. Для этого необходим союз свободных народов. Только союз. Возможно, уже слишком поздно. Прежде всего Брона пойдет на Южную Землю. Чтобы захватить ее, ему потребуется лишь уничтожить Пограничный Легион Каллахорна. Балинор, Легион должен удержать Каллахорн. Нам нужно время, чтобы народы успели объединить свои армии и ударить в ответ. Дарин и Даел пойдут с тобой до Тирзиса, а оттуда — к себе, на запад. Пусть Эвентин приведет свою армию в Тирзис через Стреллихеймские равнины. Если нам не удастся отстоять город, Ведун-Владыка просто вобьет клин между армиями и разъединит их. Хуже того, вся Южная Земля окажется беззащитной. Люди просто не успеют объединиться. Пограничный Легион Каллахорна — наш единственный шанс.

Балинор кивнул и повернулся к Генделю:

— Мы можем рассчитывать на дварфов?

— Варфлит — это ключ к восточной области Каллахорна. — Гендель уже тщательно обдумал ситуацию. — Мои люди будут защищать границы Анара, но в Варфлит мы пошлем достаточно сил. А Керн и Тирзис вам придется удерживать без нашей помощи.

— Эльфийская армия поддержит вас на западе, — тут же пообещал Дарин.

— Подождите! — внезапно воскликнул Менион. — А как же Шиа? Вы что, забыли о нем?

— Как обычно: сначала скажет, потом подумает, — мрачно заметил Алланон.

Менион вспыхнул от ярости, но молчал, ожидая, что скажет маг.

— Я буду искать его до конца, — тихо произнес Флик.

— Я в этом не сомневаюсь, Флик. — Алланон улыбнулся. — Ты, Менион и я продолжим поиски нашего юного друга, а заодно — и Меча Шаннары. Мне почему-то кажется, что где один, там и другой. Помните, что сказал мне Дух Бремана. Шиа первым возложит руку на Меч Шаннары. Может быть, Меч уже у него.

— Тогда пошли, чего мы ждем? — раздраженно буркнул Менион, избегая взгляда друида.

— Сейчас пойдем, — успокоил его Алланон и многозначительно добавил: — Только, пожалуйста, последи за своим языком. Принцу Лии подобает говорить мудро и осмотрительно, с терпением и рассудительностью — уж никак не с безрассудным гневом.

Менион нехотя кивнул. Друзья быстро попрощались и разошлись. Балинор, Гендель и братья-эльфы направились на запад (как раз мимо леса, где Шиа и его новые друзья останавливались на ночлег), надеясь обогнуть Неприступный лес и выйти к холмистой стране к северу от Зубов Дракона, откуда до Керна и Тирзиса останется менее двух дней пути. Алланон со своими юными спутниками повернул на восток. Друид рассудил, что гномы вели Шиа в Паранор, то есть на север, но по пути задержались в одном из своих поселений в этой части страны. Будет непросто вытащить долинца оттуда, однако больше всего Алланон опасался того, что о пленнике узнает Ведун-Владыка. Тогда Шиа уже ничто не спасет. Если такое произойдет, Меч Шаннары навсегда обратится в бесполезный кусок металла, и единственное, что у них останется, — это сила разделенных армий трех осажденных земель. Мысль, прямо скажем, неутешительная, и друид поспешил сосредоточиться на окружающем пейзаже. Менион шел впереди, не сводя пристального взгляда с дороги и внимательно изучая следы. Он очень переживал из-за погоды. Если начнется дождь, им уже не найти никаких следов. Но даже если удержится сухая погода, еще остаются бури — явление довольно частое здесь, на Стреллихеймских равнинах. Флик тащился в самом хвосте. Он угрюмо молчал, вопреки всему надеясь, что им удастся отыскать хоть какие-нибудь следы Шиа, и в то же время боялся, что уже никогда не увидит брата.

К полудню белое солнце раскалило пустынную землю равнин. Воздух плавился от жары. Трое путников старались держаться поближе к опушке леса, где клочки тени от деревьев-исполинов давали хотя бы видимость облегчения. Ужасающая жара, казалось, не действовала только на Алланона, в обжигающем свете солнца его суровое лицо выглядело спокойным и абсолютно невозмутимым, ни единой капельки пота не выступило на смуглой коже. Флик находился на грани обморока, и даже выносливый Менион Лия был не в лучшей форме. Перед глазами плясали какие-то пятна, и наконец ему стали мерещиться всякие странности. То в кипящем воздухе равнин возникали какие-то смутные видения, то вдруг откуда-то доносились непонятные звуки и запахи.